翌朝。晴れ渡る空の下、マヨイとミナは依頼人・草野絵美の家を訪れていた。

「ここが、ポチがいなくなった庭です」

絵美が指さしたのは、白い木製フェンスに囲まれた、整った芝の庭。

隅には犬小屋があり、そばに倒れた水皿と、地面に落ちた首輪がひとつ。

「ふむ……これは見事な“現場”じゃな……！」

マヨイは目を輝かせながら四つん這いになり、芝生に顔を近づける。

「……わん……くんくん……これは……“犬臭”じゃな……！」

「犬の庭なんだから、犬臭するの当たり前でしょ！！」

ミナが即ツッコミを入れる。

「で、これがポチの首輪です。

昨日、庭に出して、目を離してすぐ、ここにだけ残ってて……」

ミナが手袋をつけて首輪を受け取り、じっくりと観察する。

「バックル部分が……外れたんじゃなくて、“外された”感じですね。噛みちぎった形跡もないし」

「ということは、“誰かが取った”か、“ポチ自身が抜けた”か……」

マヨイが立ち上がり、芝生にうっすらと残る足跡を見つけて小さく叫ぶ。

「助手殿、これじゃ！ 足あとがある！ わんわんじゃ！」

「わんわんじゃ、じゃなくて数えてください。方向とか」

「うむ……足あとが……この方向に3歩……からの……消えておる！？」

「消えるか！？ 空飛んだんですか！？ 忍者犬！？」

マヨイはルーペで足あとを追いながら、近くのフェンスを見上げた。

「む……この木柵。高さ1メートル20。

ポチの体格ならジャンプは……ちと厳しいのではないか？」

「つまり、誰かが抱えて外に出した……？」

ミナの声に、依頼人・絵美が顔を強張らせる。

「誘拐、ってことですか……？」

その時──。

「……ピィッ」

フェンスの外から、鳥が一声鳴いて飛び立った。

その音に、マヨイが妙に感動した表情でポツリ。

「ふむ……“生き物は、風のように動く”……そうか……！」

「えっ何ですか？ まさか鳥が連れ去った説とか言いませんよね？」

「いや、ちょっとだけ思った！」

「ちょっとでも思うな！！」

その後も調査は続いたが、現場から明確な痕跡は見つからなかった。

首輪。足あと。

残されたものは、あまりに少ない。

けれど、マヨイはニヤリと笑ってつぶやいた。

「助手殿これは、ただの“犬の失踪”ではないぞ。

ここには“人の手”と、“犬の意志”が入り交じっとる」

迷探偵、確信めいた迷言を残し、次の聞き込みへと動き出す。

向かう先は、ポチの“散歩仲間たち”の証言だった。