日が高く昇った昼下がり。

マヨイとミナは、依頼人・草野絵美の案内で近所の公園を訪れていた。

ここはポチがよく散歩していたお気に入りのコースであり、

周辺の飼い主たちが犬を連れて集まる、いわば“情報の溜まり場”でもあった。

「助手殿、ここが情報の巣じゃ。犬ネットワークすなわち、“ドッグ・インテリジェンス”！」

「その名称、今日作りましたね？ 明らかに今朝思いついたやつですね？」

　

公園のベンチには、小型犬を連れた老婦人が座っていた。

ふたりが近づくと、彼女はすぐに声をかけてきた。

「あら、あなたたち、ポチちゃんを探してるのね？」

「ほうっ、もう話が出回っておるとは。さすがドッグ・インテリジェンス……！」

「違いますよ。ただのご近所ネットワークですよ。犬限定じゃないです」

　

ミナが丁寧に頭を下げながら尋ねる。

「最近、ポチの様子に変わったところはありませんでしたか？」

「そうねえ……ここ2、3日、なんだかソワソワしてたような気がするわ。

よく空をじーっと見ていて……まるで、何かを考えてるみたいだったのよ」

　

「む……空を、じゃと？」

マヨイの目が光る。

「つまり……飛ぶ気か……？」

「犬に飛行能力はありません！！」

ミナの鋭いツッコミが走る。

　

そのやり取りを聞いていた中学生の男の子が、やんちゃそうな柴犬を連れて近づいてきた。

「ポチさ、最近こっちの方に向かってよく吠えてたよ。

家の方じゃなくて、たぶん……川の方向」

　

「川……？」

マヨイはピクリと反応し、

次の瞬間、両手を顔に当てて双眼鏡の形を作り、キッと川の方向を見つめた。

「川か……水の流れは情報の流れ。

つまり、そこに何か“真実”が流れているのじゃ……！」

「語呂が良くても根拠がない！！」

　

それでもミナはすぐさま地図アプリを開いて、川沿いの地形をチェックする。

「川沿いには動物病院、ペットショップ、小さな公園、あと……あ、ここ。

最近建ったばかりのアパートがあります」

「むむ、これはつまり……新築アパートが怪しいのでは……？」

「え、それしか見てないじゃないですか！？」

　

そのとき──。

「ポチちゃん、昨日見ましたよ」

近くで立ち止まっていた女子高生が、不意に口を開いた。

「えっ、本当ですか！？ どこで、何時頃ですか？」

「昨日の朝、7時くらいかな……学校に行く途中、あの新しいアパートの前で、

ポチちゃんがひとりで座ってたの。ずーっと玄関のドアを見てて……

なんか、誰かを待ってるみたいな顔してた」

　

マヨイは静かに腕を組み、ふっと目を閉じた。

「待っておったのじゃな……その扉の向こうに、会いたい者がいたのか……」

「……えっ、急に詩人？」

「いや、迷探偵じゃ！」

「それは間違ってないけど、正しくもない！！」

　

こうして──

ポチが最後にいた場所、そして“何かを待っていた”という新情報が明らかとなった。

　

事件は少しずつ、“ポチの意志”という見えない糸を手繰り寄せながら、

新たな展開へと進んでいく。