「……それでこれが、その“証拠写真”というわけですな？」

マヨイがスマホを老眼鏡のようにかざし、画面を凝視する。

向かいには依頼人・田之上奈津子が、やや怒り気味に腕を組んで座っていた。

　

「そうです。この距離感見てくださいよ。

うちの司と、見知らぬ若い女が、こんな距離でランチ！？ おかしくないですか！？」

　

スマホの画面には、オープンテラスで談笑する男女の写真。

確かに、距離は近い。けれど、

　

「ふむ、確かに“近い”。が、決定打には欠けるな。助手殿、どう思う？」

　

「この写真だけじゃ、ただの“仲のいい同僚”にも見えますけど……

でもこれ、グラスがワイングラスですよね？ 昼間から？」

「それだ！ 昼ワインは怪しい！」

「それだけで浮気認定は乱暴すぎるでしょ！」

　

静香はさらに、封筒から一枚の紙を取り出す。

「それに、今朝夫のカバンからこんなメモも見つけました」

　

『例の件、検査結果は大丈夫そう。

あとはどう話すかですね。お昼、例の場所で。』

　

ミナの眉がぴくりと動く。

「……検査結果？ また、健康方面ですか？」

「またって何ですか！？ うちの人、前科みたいに言わないでください！」

　

マヨイは椅子の上で正座し始める。

「むむむ……これはまさかの“浮気を装った健康意識”パターン！ これはわしの得意分野！」

「そんな分野あったんですか！？」

「ある。わしの前世はたぶん保健室のカーテン」

「意味わかんないです！」

　

マヨイは机に身を乗り出した。

「助手殿。ここはひとつ、立て続けに“浮気未遂事件”を解決した我々の手腕、見せてやろうではないか」

　

「手腕って……前回のとき、最初“完全に黒”って断言してましたよね？」

「うぅ……心が痛む……が！　迷っても真実にたどり着くのが迷探偵！ わしの迷は“愛され迷走”なのじゃ！」

「自己肯定力の高さはすごいと思います！」

　

静香は小声でぼそり。

「……浮気じゃなかったら、何なんだろう……あんなにニヤニヤして……」

　

マヨイがにやりと笑う。

「ふっふっふ……笑っていたから浮気とは限らん。

わしなど、コンビニで“レジ袋要りますか？”と聞かれただけで笑ってしまう」

「それただの人見知り！」

　

こうしてまた、新たな調査が始まった。

浮気か、誤解か、それとも思いもよらぬ“やさしさの変装”か

探偵と助手は、軽口を交わしながらも、しっかりと“真相”の匂いを追い始めていた。