「……で、どうして“店員のふり”をしてるんですか、あなた」

探偵事務所から徒歩15分。駅前にあるカフェ・アレグロは、明るい木調の内装が特徴の、落ち着いた雰囲気の店だった。

ミナが入り口から様子をうかがっていると、すでにマヨイは店内の奥で黒いエプロンをつけ、妙に堂々と席を拭いていた。

　「いや、張り込みといえば店員が一番自然じゃろうが。推理ドラマでもよくある手法じゃ」

「この店、あなたの経営でも親戚でもないでしょ？ 完全に不審者ですよ？」

「いや、ちょうど空いてた席を拭いていたら、店長さんが“新人の方？”って声かけてきてな。曖昧に笑ってたらそのまま働く流れに」

「いやいやいやいや！」

　ミナは店の端っこのテーブルにそっと腰を下ろし、念のため本物の店員の視線から目をそらした。

「……あの、マジで見つかったら通報されますよ？」

「大丈夫じゃ。わし、最近“顔が覚えられない系探偵”として一部界隈で有名じゃからな」

「なにそれ怖い！」

　とはいえ、すでに何組かのお客が入っており、張り込みとしては申し分ない状況ではあった。

ミナはバッグからノートを取り出し、前回の静香の証言を再確認する。

「“黒いブラウスの女性と、手を置く仕草”、そして“だったらどうする？”……」

　

そのとき、マヨイが後ろ手に持っていたトレイから何かを出し、そっとミナの席に置いた。

「これ。ここのレジで注文したら、こんなレシートがもらえた。ちょうど、事件のあった日付の残りが一枚だけ残っておった」

ミナは驚いてレシートを受け取った。

「本当に働いてる……？」

「任務に忠実なだけじゃ。では、名探偵は再び戦場へ」

　

そこへ、店長らしき人物が奥から出てきて、マヨイに向かって叫んだ。

「おい君！ 今週末のバイト希望シフト、記入していってよ！」

　

ミナ「……え？ 面接通過してるんですか？」

マヨイ「い、いや……その……成り行きで……」

ミナ「完全に第二の職場にされてる！！」

　

そんな騒ぎをよそに、ミナはレシートに記された注文内容と、店内の座席配置を照らし合わせていた。

「この日付、この時間帯……“奥の窓側席”って、ここじゃないですか」

「おぉ、そこで例の二人が座っていたわけじゃな。では再現してみよう」

マヨイが、するするとミナの向かいに座る。

そして、突然声色を変えて、少し芝居がかった口調で言った。

「だったら……どうする？」

　

「ちょっとやめてください、今すごい浮気の現場っぽくて通報される……！」

　

だが、その言葉の“意味”はやはり曖昧だった。

「だったら、どうする？」

何についての“仮定”だったのか。

それが、ミナにはどうしても気になっていた。

　

マヨイは大げさにうなずきながら言った。

「つまり、このカフェで行われたのは、“未来を揺るがす重大会話”だった可能性が高い！」

「その割にアイスティー２つで軽すぎませんか」

「まさか……アイスティーに暗号が！？」

「……おとなしく帰ってください」

　

だがこのあと、ミナは偶然ある“女性”とすれ違う。

その人物こそ、今回の騒動の“鍵”を握る存在であることに、まだ気づいていなかった。