「……旦那さんが、他の女性とカフェで話してるのを見たんですね？」

ミナがそう尋ねると、立花静香は不安げにうなずいた。

「はい。ちょうど、買い物の帰りに……駅前の“カフェ・アレグロ”で。二人で向かい合って、楽しそうに話していたんです。声は聞こえませんでしたけど、笑っていて……」

マヨイは腕を組み、うーむと唸ってから言った。

「それは……浮気じゃな！」

「決めつけ早すぎません！？ まだ何も出てきてないです！」

　静香が苦笑まじりに続ける。

「でも……それ以来、夫の態度が急によそよそしくなったんです。目を合わせようとしないし、仕事が忙しいと帰宅も遅くて……。それで、不安になってしまって……」

「なるほど……“変化の前に現れた影”じゃな。浮気の典型じゃ」

「また断定した！！」

　ミナは頭を抱えたが、静香の不安は本物だった。

彼女の話す“夫の変化”は、単なる思い込みとは思えないほど具体的で、繰り返されていた。

　「その……お二人は、結婚してどれくらいですか？」

「七年目です。……子どもは、まだいません」

「ふむ、ふむ」

マヨイが、なぜか鼻息荒く手帳に何かを書き込んでいる。

「で、そのカフェでの様子。もっと詳しく覚えていることはありますか？」

「はい……女の人は、私より少し年上に見えました。黒いブラウスを着てて……あと、夫の方が何か言った後に、その人がちょっと笑ったんです。そのとき、こう、テーブルに手を置いて……」

静香が再現するように、テーブルの上にそっと手を重ねた。

「……それがなんだか、すごく親密に見えてしまって」

「恋人っぽいジェスチャーだったと」

「……はい」

マヨイが、ふむふむとうなずいた。

「ちなみに、会話の内容は聞こえなかったのか？」

「ええ、少しだけ。でも、はっきりとは……。“だったら、どうする？”って……夫の声が、かすかに聞こえた気がします」

　その一言に、ミナの眉がぴくりと動いた。

だったら、どうする？

その言葉はあまりに曖昧で、だからこそ浮気にも深刻な相談にも聞こえてしまう。

マヨイが唐突に立ち上がる。

「よし、決まった！ 捜査開始じゃ！ 第一調査地点は“カフェ・アレグロ”！」

「はいはい、張り切りすぎないでくださいね、探偵さん」

「む？ これはあれか、恋の張り込みじゃな？」

「何の張り込みですか！」

「そうか、なら“喫茶・愛の刑事課”に改名するのも一興」

「やめて、せめて探偵事務所の体は保って！！」

こうして、“浮気疑惑”の真相を追う二人の捜査が始まった。

しかし、このあとミナは知ることになる。

その“だったら、どうする？”という曖昧な言葉が、

まさか夫の“人生を揺るがす選択”に関わっていたなんて

この時点では、まだ想像もついていなかった。