「屋根裏、ですって？」

ミナが目を丸くしたのは、執事・東堂の一言からだった。

「ええ、先代が亡くなる数ヶ月前、屋根裏に何かを運び込んだようでした。重たい箱のようなものを持っていかれたのを、一度だけお見かけしています」

「なぜ今その重要な情報を……！」

「聞かれていなかったもので」

「正論……！」

マヨイは早速、家中の間取り図とにらめっこを始めた。

「ここじゃな。この廊下の突き当たりにある天井裏。押入れの上に“秘密の梯子”がある」

「“秘密”というより、普通の収納階段ですけどね……」

2人は懐中電灯を片手に、廊下の天井に隠された階段を引き下ろした。ギイ、と軋む音がして、薄暗い天井裏が口を開ける。

「いざ、屋根裏へ！」

「本当に登るんですか……？」

「もちろんじゃ。ここに“失われた真実”が眠っておる可能性は大いにある！」

　

ぎし、ぎし……。

埃まみれの屋根裏は、懐中電灯の明かりだけが頼りだった。古びたトランク、使われなくなったラグ、古新聞、謎のガラクタそのなかに、確かに“それ”はあった。

「これは……将棋盤？」

「おおっ、かなり年季の入ったものじゃな……しかも、十数枚もある！」

「祖父、将棋好きだったんですよ。弟子もいたみたいで……」

「それは初耳じゃな。なぜもっと早く教えぬ……！」

「聞かれてなかったもので」

「正論！」

　

将棋盤の奥にあった古びた箱。鍵はかかっていなかった。そっと開けると、中には手紙が数通と、使い込まれた手帳が入っていた。

「遺言状……じゃないですね。これは日記……？」

「うむ。先代の字じゃな。“令和三年　秋。ミナの成長を見るのが楽しみだ”……ふむ、これは……なかなかの爺孫（じいまご）愛」

「読まないでくださいっ！」

マヨイはわざとらしく咳払いして、さらに手帳をめくった。

「……だが、これは“遺言状の下書き”とも取れるのう。“遺産は無駄に争わせたくない”とか、“思い出の品を誰に託すか悩んでいる”とか……」

「じゃあ、遺言状はこの延長線上に……」

「ありうる。だが、ここには最終稿はない。“未完の想い”じゃな」

　

埃まみれになって屋根裏を後にしたマヨイは、玄関ホールで腕を組んだ。

「つまり、遺言状はこの日記のあと、何らかの形で“仕上げられた”のじゃ。だが、まだ屋敷のどこかに隠されておる可能性が高い」

「隠された理由って、やっぱり……？」

「わからぬ。ただ一つ言えるのは“誰かが隠した”のか、“先代自身が隠した”のか、その見極めが鍵となる」

「それにしても……将棋盤、あんなにいるかな」

「ふふふ、将棋とは“二手三手先を読む”ゲーム。つまり、先代の思考そのもの……」

「なんか上手いこと言いましたね、今」

「わしはたまに光るのじゃ」

　

屋根裏は語らなかった。だが、そこにあった“思考の痕跡”は、確かに次の一手へとマヨイを導いていた。

……たぶん。