「ふむ……やはり怪しい。完璧すぎるのじゃ」

食堂の隅、紅茶を飲みながらじっと執事・東堂を見つめるマヨイの目は、完全に“犯人確定”モードだった。

「何が怪しいって、見よ、この手袋じゃ」

「それ、まだ言いますか……？」

ミナは呆れ気味だった。

たしかに東堂の白手袋は不自然なほどぴっちりと装着され、指先まで清潔そのものだった。だが、それで犯人呼ばわりは早計だ。

「わしの推理では、あの手袋の下に“極秘のメモ”が隠されておる」

「どんな推理ですかそれ……」

「あるいは、手袋を外したら“別人”だったりしてな。執事は双子だった、とか！」

「その発想は斜め上すぎます！」

「ふふふ、斜め上こそ真実への階段よ」

マヨイは小声でミナにささやいた。

「第一、この屋敷で一番自由に動けて、かつ一番金庫に近づけたのは執事。間違いあるまい！」

そのとき、東堂が静かに口を開いた。

「……探偵殿。わたくしが疑われていることは承知しておりますが、一つお聞きしてよろしいでしょうか？」

「うむ、なんじゃ？」

「仮に私が封筒を盗んだとして、どこに隠すというのです？」

「ふっ……それを探すのが、わしの役目じゃ！」

「つまり、証拠はまだ何もないと」

「……うむ」

東堂はほのかにため息をついた。

「誤解を解くために申し上げますが、手袋は先代の看病の際、薬品で肌荒れして以来ずっと着用しているものでして。いわば、制服の一部なのです」

「……む。つまり、その下には“傷跡”がある……！」

「まあ、手荒れの跡くらいは」

「……ふむ。それもまた“心の傷”の象徴かもしれぬのう……」

マヨイは難しげに紅茶をすすりながら、思い切り見当違いの方向に納得していた。

「ともあれ、手袋は置いといて……あの日、先代が金庫を開けた場面を誰か見てませんか？」

「私が給湯室におりました際、先代が金庫の前で“ナポレオン、ダメだ”とおっしゃっていたのは耳にしました」

「……猫、やはり犯人か……」

「またそれですか」

東堂は続けた。

「ただ、その直後にお茶をお持ちしましたとき、先代は金庫を閉じる様子もなく、非常に穏やかなご様子でした。何かを“終えた”ような表情でした」

「終えた……つまり、“封印を完了した顔”かもしれぬ」

「それ、また決めつけてますよね」

一見冷静なようで、地味に話をややこしくするマヨイの推理。

東堂は無表情のまま、そっと紅茶を淹れ直してくれた。

推理は振り出しに戻った

ように見えたが、この会話の中にも、真相への“ほつれ”がほんの少しだけ見え始めていた。

……たぶん。