raison -レゾン-

エルデン北部、クルツ北区。

法も秩序も、とうに落ちた。

崩れかけた高架、焦げ跡の残る壁。
燃える家があっても、誰も振り返らない。


路地裏には、顔を隠した者たちが集い、
薬と血とに命を預けていた。

だがこの街は、同時に──
名も、素顔もいらない者たちの、最後の隠れ蓑でもある。


生き延びる術だけが、すべてだった。

レインは、ひび割れた建物の陰に身を潜めていた。


ナギとエルデンを訪れたあの時、耳にした噂。


「セレノア人が、クルスに出入りしているらしい」

戻って三日。ようやく掴んだ情報は──

倉庫街の17番裏、今夜。
王国と、この街の闇が、接触する。

「……始めるか」

ぽつりと呟くと、レインの姿は夜の帳に紛れていった。

鉄の階段を登る足音が、夜の空気に沈んでいく。


屋上の防犯灯は、点るよりも、消えかけている時間の方が長い。

先にそこに立っていた男の前で、女はフードを外した。


藍色の髪、赤みを帯びた瞳。

エルデンではまず見かけない色素に、男の視線がわずかに動く。

「刻印を」

男の声に女は黙って左手首を差し出す。
浮かび上がるのは、C-68の文字。

「ご苦労だったな。"R"」

男は書類を手渡しながら、乾いた声で言った。

「我々の諜報員が、セレノア王国の人間とギャングの接触を確認した。次の取引現場も特定済みだ」

「……セレノア」

唇の動きとともに、女の眉がわずかに動く。

「取引を潰せ。ただし、王国の者だけを確保しろ」

「ギャングとの接触は禁止ってこと？」

「当然だ。こちらの顔が割れるわけにはいかない」

女は書類に目を落とす。
描かれた人物像。時間。場所。だが──

「中身が、書かれてないけど」

「不明だ。ただ…碌なものじゃないのは確かだろうな」

「助っ人もなし、と」

期待のこもらない声で女が呟く。

「その目があれば難しくもないだろう」

それきり男は背を向け、階段を降りていった。


「面倒だなあ…」

女はしばらくその背を見送り、夜空を仰いだ。

廃棄された貯蔵庫跡。


壁は崩れ、鉄骨だけが剥き出しになっている。


夜の湿気のなかで、焦げた匂いが鼻を刺す。

女──“R”は、時間よりも早くその場に身を潜めていた。

やがて現れたのは、十人ほどの男たち。


肩に錆びた刃。

その目に光はなく、笑いの代わりに咳が混じっている。

遅れてやって来たのは、明らかに異質な二人の男。

整った服装。
帽子の下に覗く藍色の髪──セレノアの人間だった。

「よぉ、王国の坊ちゃん。相変わらず育ちだけは良さそうだな」

乾いた笑いに包まれながらも、男は動じない。

「こちらが例の品だ。十二、契約分だ」

ギャングのひとりが箱を開ける。


黒い布に包まれた、艶のある鉄、銃だった。

（ギャングごときにあんな数の銃を…？）

「……前回といい、このまま貰っちまいたくなる出来だな」

銃を手に取るギャングの男が、構えながらぼやく。

「んで、薬の手配は？」

「それは配送完了後の話だ。」

「チッ……気に食わねぇ口ぶりだな」

柱越しに女は静かに左目で感情を視る。

ギャングのリーダーらしき男から灰色が混じったような濁った緑色が滲む。

（……疑いの色。これがいいかな）

女が視線を一点に集中すると、やがてギャングのリーダーが落ち着かない様子で片足を鳴らしはじめた。

まるで、心のざわつきがそのまま足元に漏れ出しているようだった。

「……なあ、本当に薬のルート、あるんだよな？」

「当然だ。契約は交わしているだろう」

「契約なんて、意味がねぇ。こっちは命張ってんだぞ」

「報酬は、仕事が終わってからだ」

「今すぐ半分出せ」

やがて場には、明確な不穏の気配が立ち込めていた。
──あと、ひと押し。

その時だった。

錆びた扉が軋み、闇にひとつの影が差し込んだ。


黒い外套をまとった男が、無言で現れる。

誰もが、視線を向ける。
その男の瞳はまっすぐに、場の空気を切り裂いていた。

「……なんだァ？」

苛立った声が飛ぶ。

男は一歩、前へ出る。
その声は、場に似つかわしくないほど、静かだった。

「取引をやめて帰るなら……俺は、何もしない」

一拍の沈黙。
それを鼻で笑う声が破る。

「何言ってんだ、コイツ」

「やっちまえ！！」

怒声とともに、男たちが一斉に動いた。


刃。鈍器。銃。
粗野な武器が、ひとつの影に襲いかかる。

男──レインは、瞬時に一人目の鳩尾を鞘で突いた。


呻き声はあがらない。ただ、崩れる音だけが響く。

二人目が銃を構える。


それを見ることなく、レインは踏み込み、膝を砕き、銃を蹴り上げる。


宙に浮いた銃には触れず、そのまま肘で喉元を打ち抜いた。

振り返りざま、鞘の柄でこめかみを殴打。


倒れる音に混じって、誰かの叫び声が裂ける。

「な、なんだこいつ……！」

「撃て！ 撃ち殺せ！！」

銃声が響く。
だが、レインの姿はそこにはなかった。

壁沿いをすり抜け、足音を弾くように踏み出す。


三人、四人──次々と倒れていく。

混乱の隙に、セレノアの男たちは逃げの姿勢を取った。


「なんなの…最悪」

それを見た女が、舌打ちしながら飛び出した。

最も近いギャングの腕を蹴り上げ、銃を奪う。


一閃で足元を撃ち抜き、逃げる王国の男を壁に叩きつける。

フードが落ち、女の顔が露わになる。

「まさか……お前……」

銃口が頭に向けられる。
引き金にかけた指を、後ろから制する声。

「やめろ」

振り返らずに言う声が、空気を切った。

「嫌だと言ったら？」

「止める。力づくで」

女は、数秒の間ののち、ため息をついて銃を下ろす。
レインはそれを見届けて、剣を収めた。

「…あなたのせいで私の仕事が台無し…なんてことしてくれたの」

「お前も、やってただろ」

「あなたがいなければ穏便に終わらせるつもりだった」

「俺も話し合いで済むなら、それでよかった」

「それ本気？戦う気しかなかったじゃない」

どちらも、視線を外さない。
だが確かに、息は緩やかになっていた。

レインは木箱の中を確認し、銃を一丁ずつ袋へ入れていく。

「セレノアは……この銃を、どこへ運ばせるつもりだったんだ？」

「知らない。でも、"エルデンから銃が入ってきた"なんて話になったら、その時点で、戦争の火種でしょうね」

七つ目の銃を袋に入れかけた時、女が銃を構えた。

銃口は、レインを向いている。

「……本当は、これ全部、監視局に渡すつもりだった。それは、もういいけど。残りは私に頂戴」

「何のために？」

「任務は失敗。こいつらを殺さないなら顔も割れる。……監視局には、もういられない。生きるためにそれが必要よ」

レインは、真正面からその目を見る。

「生きられる場所を紹介する。これは、渡せない」

その言葉に、嘘はなかった。


女は、ゆっくりと銃を下ろす。

「…なら別にいいけど。あなたこそ何かに使うわけ？」

レインは袋を背に、扉へ向かう。

「誰にも渡らないほうがいい。これがあるだけで、人は争う」

立ち止まり、振り返る。

「また忘れるところだった。俺は、レインだ」

「何急に」

「お前は？」

「……リリア」

「わかった。リリア、ついてこい」

リリアはレインの背を追って扉からでた。

道を進めて数日。


レインの背中を見失わないように距離をとって、リリアがついていく。

山道を進む途中、空気が焦げる匂いが鼻を掠めた。

レインが煙に気づいたのは、山の中腹。


視線を凝らし、次の瞬間には走り出していた。

倒れた荷車。焼けた荷物。横たわる身体。

リリアが駆け寄った時、レインはひとりの少女のそばにいた。


息は浅く、瞳は虚ろ。だが、まだ生きていた。

「……何か持ってるか」

無言で包帯を投げ、リリアは周囲を確認し始めた。

冷たくなった母親の体。刃の跡が残る男の胸。


奪われたものも、争った者も、もう残っていない。

レインは少女の手を取り、包帯を巻きながら、脈を確かめる。


少女は、うわごとのようにかすかに呟いた。

「……だれか……いるの……」

「──ああ。もう大丈夫だ」

リリアは静かに少女の感情を視た。


黒に近い紫。不安と恐怖。
けれど、その奥に──
淡く、にじむような黄緑。

人が来たことへの安堵だった。

そっと、感情を増幅させていく。
少女の口元が、ほんの少しだけゆるんだ。

「ありが……とう……おにい、さ……」

その声が途切れると同時に、体から力が抜けた。

レインは黙って額に手を添え、瞳を閉じさせる。

少女の遺体を、道の端に移す。
レインは膝をつき、手を胸元で重ね、目を伏せた。

「……なに、してるの？」

「故郷の祈りだ。死んだあとの世界で、幸せに在れと──願う」

「死んだら、感情も記憶も消えるだけ。大切なもののそばに行けるわけでも、天に昇るわけでもない。死んだ先なんて、ただの“無”よ。願ったって意味ない」

レインは顔を上げず、静かに応える。

「意味があるか、ないかじゃない。
……願いたいと思ったら、そうすればいい」

沈黙し、リリアは、目を伏せる。

そして、レインの小さく祈りの形をまね、少し震えた声で、ぽつりと呟いた。

「……私は…願わなかった。あの人は最後まで、私の幸せを思ってくれてたのに……」

レインの声が、静かに届く。

「なら、そいつの死の先は無じゃねえよ。そいつの想いが、お前の中に残ったんだろ」

もう一度、静寂。
そのあとで、リリアは顔を上げて言った。

「……もしそうなら。私はまだ、生きないと」

谷あいの、木々に包まれた静かな場所。


そのまま二人は少女たちから背を向け、今度は並んで歩き出した。

「聞いてなかったね。あなたの異能ってなんなの？」

「忘白…記憶を消す」

「へえ…便利そう。ピンポイントに消せるの？」

少し興味を持った様子でリリアが問う。

「負荷なしに消せるのは直前の記憶10分程度だ」

「そんなものか。記憶なんて覗くだけで負担強そうだもんね」

少し落胆したようにリリアが肩を落とす。

「お前は感情を操ってるのか？」

「私のは煽情…見た感情を選んで増大させるだけ。減らしたり消したりはできない。…できるなら、いい能力だったと思うけど」

「能力は使い方次第だ。さっきのお前もそうだろ」

「…気づいてたんだ。それでもやっぱり、私は逆の能力だったらいいのになって思うよ。そしたら辛いことも不安も、恐怖も…全部なくせるんだから」

「…」

リリアはそれ以上言葉を続けなかった。

レインもまた、何も返さない。

ただ、二人の歩く足音だけが、夜の山道に小さく響いていた。

風は止まり、木々は黙りこくっている。

遠くで虫の声がして、すぐに消えた。

やがて視界の先に、ぽつりと灯りが見えてくる。

「……ここ？」

リリアが足を止めて尋ねる。
レインは短く頷き、足を速めた。

扉の向こうから、人の気配が近づいてくる。


木製の扉が、軋む音とともに開いた。

現れたのは──二人の女性だった。


ひとりは、柔らかな金髪に淡い緑の瞳。


もうひとりは、褐色の肌に白髪を結んだ女。

金髪の女性が、穏やかに微笑んだ。


その視線はリリアに向けられた瞬間だけ、ほんの一瞬だけ止まり──
それでも、変わらずに優しかった。

「……おかえり、レイン。今回は早かったわね。無事でよかった」

その言葉に、リリアの目がわずかに揺れる。

もう一人の白髪の女性が、元気よく手を差し出してくる。

「はじめまして！私はキトよ。で、こっちの美人がリーヴァ。よろしくね！あなたの名前は？」

問われて、リリアは少しだけためらい──答える。

「……リリア」

キトが屈んで顔を覗き込む。

「肩に力入りすぎ！　誰も食べたりしないから、安心してよ〜」

リリアの表情は、困惑しているように見えた。

家の中からは、誰かの話し声と、湯気の匂い。


けれど、それはリリアにはあまりに柔らかすぎた。

「……私は、いい。雨風しのげる場所があればそれで」

言いながら、倉庫の方を指差す。

「……あれ、借りていい？」

「えっ、倉庫！？」

キトが素で声を上げた。

「ダメなら…牛舎でもなんでもいいけど」

「臭いわよ！？　どっちにしてもひどいでしょ！」

「……中に入るのが嫌なのね？」

そう察したリーヴァが、静かに応える。

「なら、倉庫でもいいわ。…でも、何かあったら、すぐ言うのよ」

リリアは、かすかに頷いた。
レインはそれに何も言わなかった。

「レイン、行きましょう？子どもたちがご飯の用意を手伝ってくれてるの」

リーヴァとキトが中へ入っていく。


戸口が閉じられ、音が消える。

リリアはしばらく、その扉を見つめていた。

「ちょっと想定外だったな。こんな場所だなんて」

力さえあれば生き残れる。

そんな場所で自分だけを頼りに生きるのは、気が楽だった。

ここは、そうではない。誰もが尊重され、思いあって、助け合いながら生きる場所なんだろう。

「……私がいていいような場所じゃないな」

そう呟いてから、リリアは背を向けて、倉庫に歩き出した。