翌日、ユウトは放課後の鐘が鳴るよりも早く、旧校舎へ足を向けていた。

　自分でも、なぜそこまで気になっているのかよくわからなかった。

　けれど、彼女の最後の言葉――「忘れられた約束」――が頭から離れなかった。

　理科準備室の扉は、昨日と同じように半開きだった。

「……いるか？」

「いるよ」

　声は、すぐに返ってきた。机の影から顔を出す少女。昨日と同じワンピースに、変わらない無表情。

「今日も、かくれんぼ？」

「うん。でも今日は……ルール、教えなきゃね」

　ユウトは黙って頷いた。彼女は指を一本立てる。

「かくれんぼには、三つのルールがあるの」

　静かに告げられる“ルール”は、どこか不気味な響きを持っていた。

「ひとつ。隠れるのは、旧校舎の中だけ」

「ふたつ。見つけられなかったら、次の日も隠れる」

「みっつ。最初に見つけられた人は……“忘れられる”」

「……忘れられる？」

　ユウトは眉をひそめた。

「誰に？」

「世界中の誰かに。時々、自分自身にも」

　彼女はまるで当たり前のように言った。

「このかくれんぼはね、そういうものなの。ずっと、前から」

　意味がわからなかった。

　でも、彼女の言葉には奇妙な説得力があった。まるで、目を背けられない“何か”が、この校舎のどこかに潜んでいるような感覚。

「……君は、それで誰かを忘れたのか？」

　尋ねると、彼女は少しだけ目を伏せた。

「私ね、探してるんだよ。誰かを」

「でも、名前も……」

「覚えてない。顔も、声も。でも――きっと、“ここ”で隠れてる」

　“ここ”という言葉に、ユウトは違和感を覚えた。

　この旧校舎は、確かに不思議な空気に包まれている。埃っぽい匂い、軋む床、窓から差し込む光さえ、現実から少しだけズレているような気がした。

「君の名前は？」

　昨日は答えなかった問いを、もう一度。

　彼女は一拍の沈黙の後、ぽつりと呟くように言った。

「……ミナ、って呼ばれてた気がする」

　ミナ。

　音の響きが、どこか懐かしかった。けれど、思い出せない。

「じゃあ、ミナ。今日の鬼は俺か？」

「ううん。今日は私。ユウトくんが隠れる番」

　彼女がにこっと笑った瞬間、空気が変わった。

「かーくれん、ぼっ！」

　軽やかに歌うように言ったその瞬間、どこかでチャイムのような音が鳴った。

　鼓動が早くなる。

　なぜか、これは“ただの遊び”ではない気がした。

　逃げなければ――そう思って、ユウトは走った。

　旧校舎の教室、廊下、階段。どこも人気はなく、けれど何かがこちらを見ている気配だけがある。

　1分。2分。3分――

　そして、10分が経とうとしたときだった。

「見ーつけた」

　振り向くと、ミナがそこにいた。

　だが、彼女の顔はなぜかぼやけて見えた。

　光のせいか、目元だけがやけに暗く――いや、違う。目が、ない？

「ユウトくん、初めてなのに、けっこう上手だったね」

　彼女が笑った瞬間、ぼやけていた輪郭が戻っていく。

　ただの、少女の顔だった。

　何かが――消えた？

「……なぁ、ミナ。俺たち、前に会ったことないか？」

　唐突に、そんな言葉がこぼれた。

　ミナは少し驚いたように目を瞬かせ、それから静かに首を振った。

「わからない。でも……ユウトくんといると、なんだか安心する」

　ユウトも、そう感じていた。

　その理由を、まだ誰も知らない。