転校初日の空気は、どうしてこうも息苦しいのだろう。

　志倉ユウトは、教室の空席に促されるまま腰を下ろし、教壇の先生が何かを説明している間も、まるで耳に霧がかかったようだった。

「……というわけで、みんな仲良くしてやってくれ」

　拍手のような乾いた挨拶のあと、ユウトは無言で頭を下げた。

　午後の授業が終わる頃には、顔と名前を覚えてくれたのはせいぜい二、三人だったと思う。特に話しかけてくる者もおらず、教室はすぐに放課後の空気へと変わっていった。

　ユウトは一人、外へ出る気にもなれず、校内を歩いた。

　人気のない旧校舎。そこはすでに使用されておらず、階段も軋み、窓も埃っぽかった。

　ふと、誰かの気配を感じて足を止める。

　廊下の突き当たり。半開きの理科準備室から、誰かが顔をのぞかせていた。

　――少女だった。

「……だぁれ？」

　ぽつりと、声が落ちてきた。

　その声は、なぜかユウトの胸を打った。懐かしいというか、遠くで聞いたことがあるような気がした。

「……転校生」

　思わずそう答えると、少女はくすっと笑った。

「転校生くん、隠れるの下手そう」

「え？」

「かくれんぼだよ。今、してるの」

　そう言うと、少女はひらりと教室の奥へ消えた。ユウトは思わず扉を開け、中に入った。

　誰もいない。

「……幻覚か？」

　そう呟こうとしたとき、背後から声がした。

「ユウトくん、見つけた」

　ぞっとするほど静かに、だが確実に自分の名前を呼ばれた。

　振り返ると、そこにさっきの少女がいた。薄い水色のワンピース、肩までの黒髪、無表情なのにどこか柔らかい目元。

「なんで……俺の名前」

「……ねぇ、私、誰を探してたんだっけ？」

　少女は、唐突にそんなことを言った。

　ユウトは言葉を失った。

　彼女の問いかけは、まるで彼自身に問いかけられているような錯覚すらあった。

「ねぇ、明日も来てくれる？　またかくれんぼ、しよう」

「……名前、教えてくれないのか？」

　少女は微笑む。

「うん。まだ、思い出してないの」

　そのまま彼女は、すっと窓の外を見つめた。

　午後五時。赤く染まりはじめた空が、古いガラス越しにきらめいていた。

「隠れてるのは、たぶん……この世界のどこか」

「……何が？」

　ユウトが問うと、少女はふわりと笑って、答えた。

「忘れられた約束、だよ」