ルイが振り向くと、少女は興味を失くしたのか、受付へ行って依頼の報告をしているようだった。

普段ならそのまま注意して帰るが、きっとこの少女が今回パーティーメンバーとして紹介された彼女だろう。

ルイは真面目で、一度請け負った依頼はしっかりこなす責任感もある性格だ。

本意ではないが同じ依頼を任されたのだ。

きっと拒絶されるだろうけれど、仕事は仕事。

ルイにも受けた責任がある。

受付から離れた少女を見て、近づいて声をかけた。

「初めまして。僕はルイ・オルマー。さっきの、わざわざ酔っ払いを煽るようなこと言ったでしょ。ああいう質の悪いのには構わない方がいいよ」

ルイが自己紹介するも、彼女は目もくれずすれ違った。

「ちょ、ちょっと待って。君、聖女なんだよね？」

そこまで言うと、少女の足が止まった。

フードを被った顔がルイの顔を見上げて、あの危なげな光を持つ瞳があらわになる。

しばらく無言で見つめられ、居心地悪くなったルイはもう一度話しかけた。

「え、えーっと……。聖女、様じゃなかった？」

ルイの顔をじっと見ていた少女は、そこでやっと口を開いた。

「聖女って呼ばれてはいる。さっきの、私に話しかけてたの？」

「君以外にいないでしょ」

突っ込みながらも、意外と話してくれそうだと胸を撫でおろした。

「さっきの。相手をわざと煽るのは危ないよ」

「あんな雑魚には負けないけど」

「雑魚って……」

「あなたが警備隊を呼んでなかったら、私が斬っていたのに」

「斬って！？剣で斬るってこと！？」

「それ以外にある？」

「さすがにそれはだめだよ？」

「何で？正当防衛なのに」

「えー……？いや、だめだよ。ギルドにも迷惑だし」

「あいつらの方がよっぽど迷惑だと思うけど」

「それはそうだね」

この少女、口が回る。

（無視されたっていう噂があるけど、意外としゃべるのか？）

「君、名前は？」

「……何で？」

「さっき僕は名乗っただろう？君は？」

「…………」

「名前、聖女じゃないでしょう？」

「…………橘、絵里奈」

よっぽど名乗るのが嫌だったのだろうか。

声のトーンが少し下がった。

「タチバナ・エリナ？」

「エリナが名前」

「エリナね。タチバナって家名なの？」

「……まあ、そんな感じ」

（そんな感じ？）

ルイはオルマー子爵家の次男で、貴族の家名はだいたい覚えているけど、タチバナという家名は聞いたことがない。

もしかしたら、エリナは外国出身なのかもしれない。

「そっか。あ、そうだ。僕、次の魔物討伐依頼、エリナのパーティーに入ることになったから、よろしく――」

「必要ない」

急にエリナの声が低くなった。

目線も鋭くなり、一気に空気がピリピリする。

「さっき受付で依頼内容は聞いたでしょ？単独では、この依頼は危険だよ」

「足手まといはいらない。一人で行くから、辞退して」

彼女の言葉に、ルイの眉がわずかに跳ねた。

「僕も依頼を受けたんだ。辞退はしない。それに、受付の人が魔物の出現数が多いって――」

「問題ない」

一見、自信があるような言葉だが、その瞳を見るに自信ではなく、強い、しかし危ないほどの覚悟があるように思えた。

まるで、戦いで命を落としてもかまわないというかのように。

その時、後ろからその様子を見ていた冒険者が不満げに会話に入ってきた。

「ちっ……結局またソロかよ。英雄気取りだかなんだか知らないが、聖女様ってのは神聖で優しいんじゃなかったのか？」

「剣使うみたいだし、本当は聖女ってのは嘘なんじゃねーの？」

「ってか、協力しようとしない奴がいると迷惑だからこっちからパーティーは願い下げだな」

近づいてきた3人の冒険者はルイ同様、受付で紹介されたメンバーだろう。

３人に不満を言われても、エリナは一言も言い返さなかった。

ただ、感情のない目を向け、扉へ向かって歩き出してしまう。

「はっ。俺たちとは話したくもねーってか」

冒険者の３人は端から依頼に行く気がなかったようで、酒を片手にテーブルに戻っていった。

ルイは気が付けば、ギルドの扉から出て行った背中を追っていた。