轟音と突風を浴び、大吾は腕で顔を庇った。凛音がどうなったのか、わからない。結界の消え去ったその向こう、少しずつ明らかになる光景に、目を凝らす。

「……市原さん！」

　そこには、膝を突き、肩で息をする凛音の姿があった。

「ポニー・レイン！」

　アモールと大吾が駆け寄る。ポニーは膝を突いたまま二人を見上げると、小さくブイサインを作り、ニカッと笑った。

「だいじょぶ、よ」

　二人に両脇を抱えてもらい、立ち上がる。アビスゲイトの前、奇獣ラガンはその姿を一掃され、跡形もない。

「獣を操ってたあのぬいぐるみみたいなのはどうなったんだっ？」

　大吾が不安げに辺りを見渡す。ポニーは前を見据え、

「大丈夫。そっちは私の相棒がなんとかするはずだから」

　と呟いた。

　視線の先にあるのは、マティの傍に立つ、ディーノの姿だった――。

*****

「なんでっ、なんでよ！」

　地面を叩き、悔しそうに涙を流すマティ。

「私が負けるなんてっ、あんな、下等生物に！」

「マティ、その言葉、撤回しろよ」

　傍らでマティを見下ろすディーノが、冷たい視線を落とす。

「だってっ、ディーノ様！」

「言っただろ？　俺はもう、コル・イラディアには戻らない。俺は、あいつに……ポニー・レイン＝サンシャイン、市原凛音が好きなんだ。国からの使命を担ってここへ来て、十五年。俺はこの世界で色々なことを学んだ。この世界が好きだ。なにより、俺はあいつが好きだ」

「なんであんな、小娘にっ」

「マティ、来たばかりのお前には、あいつがどんな奴かわからないだろうけどな、一途で頑張り屋で優しくて強い。ポニー・レイン＝サンシャインは、俺を照らしてくれる、光なんだよ」

　照れくさそうに、だがしっかりとした言葉で、そう告げる。

「でもっ、でもディーノ様、あなたはコル・イラディアの次期国王になる方ではありませんか！　国を捨てて、こんな世界で生きるだなんてっ」

「その件も、もう解決してる。ちゃんと王位継承権は返上してきたんだ。弟に譲るよ。ふらふらしてる俺より、よっぽど向いてると思う」

「そんな……」

「マティには申し訳ないことをしたと思ってる。だけど、マティが好きだった俺は、次期国王である、王位継承権を持ってるディーノだろ？」

　ディーノの言葉を聞き、マティがビクッと体を震わせる。

「俺はさ、ここではただのディーノなんだ。肩書もなにもない、なんの力もないただの俺だ。でも、それでいい。……それがいい」

「……なにもないのに？」

「ああそうだ。なにもないからいいんだ。俺はなんにでもなれる。誰かを好きになり、自分に正直になり、自分の力で、歩ける」

　そう話すディーノの顔はとても穏やかで、力強かった。

「では、本当にコル・イラディアには……」

「戻らない。さよならだよ、マティ」

　ポンと肩を叩く。

　マティは頭を垂れると、ぽたぽたと涙を流した。

「自分の好きになった相手の幸せも祈れないようじゃ、その”好き”はただの独りよがりで、自分本位で身勝手な片思いでしかない……ですか」

　自嘲気味に、笑う。そんなマティを見て、ディーノは曖昧に笑った。

（あいつ、俺のセリフ丸パクリしやがってっ）

「……わかりました。ディーノ様がそこまでおっしゃるのでしたら、私は」

「うん、元気でな、マティ」

　差し出した手を、マティが握る。そのままディーノがマティの腕を引っ張り、立たせた。

　いつの間にか二人の近くには、ポニー、アモール、大吾が佇み、二人を見つめている。

「……私、あんたのことなんて大嫌いだわっ」

　マティがふわふわと浮かび、ポニーを睨みつける。

「だけどっ……だけどお願い。ディーノ様のこと……よろしくお願いいたします」

　宙に浮いたまま、深々と頭を下げた。そんなマティの姿を見て、ポニーは胸に手を当て、答えた。

「ディーノは私にとって、大事な家族だわ。約束する。ちゃんと独り立ちできるように、これからは人間の私がディーノの力になるから」

「ポニー……」

　ディーノがポニーを見上げ、目を潤ませた。

「……それにしても」

　マティが傍らに立つアモールを見る。

「なんでハートブレーカーの王がこの場にのほほんと立ってるのです？　いくら争う必要がなくなったとはいえ、長きに渡る争いを思えば、そう簡単に気持ちを切り替えられるものではないでしょうにっ？」

　マティに詰められ、アモールが一瞬嫌そうに眉間に皺を寄せた。

「本当にお前たちコル・イラディアの民は、攻撃的で自己中心主義な種族だな」

　吐き捨てるように、言い放つ。

「誇り高き民だと言っていただきたいわねっ」

　バチバチと視線をぶつけ合う二人を前に、ポニーが口を開ける。

「見た目だけじゃわからないものね……」

　どう考えても、もふもふで可愛い見た目のコル・イラディアの民。弱く、守ってあげたくなるような容姿をしている彼らの方が、実際は気も強く、短気。それに引き換えアモールたちハートブレーカーは、成りはハードだが働き者で論理的なのだ。

「とにかくっ、私はもう帰るから。……ディーノ様、どうかお元気で」

「うん、マティもね」

　しんみりとした空気の中、マティが魔法陣を描き、その中へと身を滑らせた。

　これで、ポニー・レイン＝サンシャインの、魔法少女としての活躍は、本当に終わりを告げたのである――。

「……で、なにがどうなってこの結果になったのか、一から全部説明してもらえるんだよね、市原さん？」

　ポニーの肩に手を置き、大吾がシリアスな顔で訊ねてきた。

「あ～……」

　チラ、とディーノとアモールの顔を見る。記憶を消すのなら、わざわざ説明する必要もないと思ったのだ。

「俺が戻らないことになったから、記憶を消すのは無理だぞ？」

　ディーノが言った。アモールは肩を竦め、視線を外す。

　つまり、大吾は凛音の秘密を知ったまま、ということになる。

　そして説明責任は、どうやら凛音にあるようだった。

「うぇぇぇぇ。……てか、ディーノってば見た目だけじゃなく、本当に”王子様”だったわけ？　私、それも知らなかったんだけど！」

　ここぞとばかり反撃するも、

「名ばかりの王子だよ。俺は人の上に立って政治をするなんて、向いてないしな」

　と口を尖らせる。

「ちょっと市原さん、説明して！」

　とにかく事情を知りたい片山が急かす。凛音が一瞬の間の後、言った。

「あ～、私が魔法少女で、ディーノが元王子で、新海さん改めアモールが暗黒の王です！」

　簡潔にまとめた。

「説明、雑すぎるだろぉぉ！」

　アビスゲートに、片山の声がこだました。