自国には戻らない、凛音と暮らす、仕事は決まった。どれも、今知ったことだ。勝手に決めたことを、勝手に喚いているディーノに、正直凛音はイラついていた。

「ったく……」

　どいつもこいつも、である。凛音は頭を抱え、二人を制した。

「あんたたち、自分がなにを言ってるかわかってる？」

「もちろんだ！」

「当たり前だろっ」

　同時に声を上げる二人。双方ともに、自分勝手に盛り上がり、凛音の気持ちなど置いてけぼりなのである。非常に腹立たしかった。

「わかってない！　まずはアモール！」

　ピッと指をさし、怒りに任せて言葉を紡ぐ。

「あんた、王様なんじゃないの？　なんでこっちの世界で仕事なんかしちゃってるわけ？　自分の国どうする気よ？」

「私がいなくとも、部下たちがいる。必要があれば向こうに戻ることもあるが、彼らだけで国を守ることは十分に可能だ。うちの部下たちは、仕事ができる優秀な者たちばかりだからな！」

　胸を張るアモールの向こうで、四天王たちが感動の涙を浮かべ、

「アモール様！」

「勿体ないお言葉っ」

「一生お供いたします！」

「今まで以上に、頑張りますっ」

　と盛り上がっていた。

　ぐぬぬ、とこぶしを握り締める凛音は、次にディーノへと矛先を向けた。

「じゃ、ディーノ！　もうコル・イラディアには戻らないとか、仕事決めたとか、私はなにも知らない！　相談もなしに勝手に決めないでよっ」

「向こう（コル・イラディア）での話し合いもなんとかなったから、今日話そうと思ってたんだよっ！　そしたらあいつらに捕まって……。仕事だって、昨日今日で決めたわけじゃねぇんだっ」

「大体、仕事って……一体なにをする気なのよっ？」

「芸能人になる！」

「げっ、芸能人って……それ、なろうと思ってなれるものではないのよっ？」

「そんなことわかってるよ。しばらく前にスカウトされて、いろんなレッスン受けてたんだ。オーディションやっと通ってさ、デビューが決まったんだよっ」

　目を輝かせるディーノを見て、凛音は、もはやなにがなんだか、である。

「俺、頑張るからっ。有名になって凛音に贅沢させてやるっ。高い酒だっていっぱい買うし、今よりいいマンションに引っ越せるように」

「アホか～～～～！」

　凛音は力任せにディーノの襟元を掴むと、前後に揺さぶる。

「どうして私になんの相談もなくそんなことになってるのぉぉ！」

「ぐえっ、ちょ、凛音、くるしっ」

「アモール！　あんたもっ。たかが数年でぐんぐん出世してんじゃないわよ！　なんなのっ？　ここには成功者しかいないのっ？　地味～に働いてる自分がバカみたいじゃないっ」

　もはやどこに論点を据えればいいのかわからなくなってきた。成功者の話を聞くのが悔しいのか……いや、そうではない。

「そもそも、あんたたちの国のいざこざのために私は戦ってきた！　良かれと思って！　正義の名のもとに！　それなのに、私のしてきたことってなんだったの！？　当の本人たちはまったく関係ないこの世界で仕事始めて成功して……順風満帆……私の十五年は何だったのよ？　無駄だったってことじゃない……」

　力が抜けていく。正義なんて、作り物だった。やはりアモールの言うように、いいように使われていただけなのだと思えてきた。守られるべき弱者なんかどこにもいない。弱者を脅かす脅威も、どこにもなかった。

「……私、もう魔法少女やめる」

「おお！」

「凛音！」

「帰る！」

　ディーノから手を放し、荷物を乱暴に手に取る。

「じゃ、俺もっ」

　ディーノが立ち上がるも、

「ディーノはもう、うちには入れない」

「えっ？」

「……もう、一緒に暮らせない」

「凛音……？」

　絶望に打ちひしがれるディーノに、凛音はきっぱりと告げる。

「魔法少女をやめるんだから、私の記憶は消されるんでしょ？　そしたら一緒になんか暮らせないじゃない。それに、芸能人になるならスキャンダルはご法度よね」

　魔法少女でなくなれば、記憶を消される、と言われてきた。もう、「特別な存在」である自分ともおさらばだ。これからは、そこら辺にいるただの三十路間近の会社員でしかなくなる。恋愛のなんたるかも知らない、空っぽの正義の味方だ。

「それはっ、俺がコル・イラディアに戻ると、自動的に俺との縁と記憶が消えるって話で、俺がこっちに残ることになれば……記憶は消えない」

「はぁ？　なにそれ！　私のこのモヤモヤ、消えないわけっ？　あんたのこともアモールのことも、このままなのっ？　……最悪だわっ」

「ともかく、私は帰る！」

　ダンッと床を踏み鳴らす。

　振り向きもせず、凛音は玄関から出て行った。ディーノ、アモール、四天王は、何も言えず気まずい沈黙と共に立ち尽くしていた。

*****

「ムカつくっ。ムカつくっ。ムカつくっ」

　時計を見ると、時刻は午前四時を回ったところだ。

　辺りはまだ暗く、夜明けまでにはまだ時間がある。車でここまで移動したせいで気付かなかったが、都心にほど近い閑静な住宅街に、アモールのマンションは建っていた。駅からも、徒歩十分程度だろう。なんと贅沢なことか。

　それもまた、凛音のイライラを刺激する材料となっていた。

　片や将来を期待されている会社の若手ホープ。

　片や芸能界入りを決めた爽やか青年。

　そして自分を顧みれば、魔法少女ではなくなった、ただの一般人だ。

「勝手に楽しい人生送ればいいじゃないっ。なによもうっ！」

　カツカツと靴音だけが響く。異世界からやってきた二人の成功事例を聞かされ、論点のズレた苛立ちが湧いてきたことへの不甲斐なさも相まって、とにかくすべてに苛立っていた。

「なにが『これからは俺が守る』よ！　ディーノの馬鹿！」

　アモールも意味不明だが、ディーノに関してはもっとだ。魔法少女は恋愛御法度、などと言っておきながら、自分はちゃっかり恋していたなど、言語道断！

　ディーノのことは好きだ。ずっと一緒にいたのだし、気心の知れている相棒だと思っていた。しかしそれは恋とは違う。どちらかというと、仲間であり、姉弟のような感覚だった。そうでもなきゃ同居などできなかっただろう。

「……これからどうすればいいんだろう」

　足を止め、空を見上げる。

　魔法少女でなくなった、ただの市原凛音には一体何が残るというのか。

　住み慣れた借家と、慣れ親しんだ職場。勿論それは凛音にとって大切なものだ。友人や会社の仲間もいる。けれど、決定的になにかが足りない。

「……私はもう、『特別』じゃなくなったのね」

　夜明けが近いというのに、凛音の心は重く、沈んでいくばかりだった。

　大通りでタクシーを拾い、家の近くで降りる。路地を曲がり歩いていくと、

（ん？　なんか……臭い？）

　家に近付くにつれ、異臭が漂い始める。なにかが燃えたような、焦げた匂い。

　それを目の当たりにした瞬間、ぐわんぐわんと、頭の中でドラを叩いた後のような重低音がこだまする。

「――嘘でしょ？」

　口に出してみたところで、現実が変わることはなさそうだった。

「家が……ない」

　サイレンこそ鳴ってはいないが、辺りではまだ消防隊員が忙しそうに右往左往している。水を出している消防車もいた。早朝だというのに、野次馬たちは好奇の目を向けながら携帯電話をかざし、年寄はぼそぼそと、こうなった経緯を「どうやら」や「聞いた話だと」などの枕詞付きで語り合う。冗談のような光景を前に、鼻を突く焦げ臭い匂いが現実であることを主張しまくる。

　火が出たのは凛音の部屋の真下だったらしい。ただの火事ならここまで酷くはないはずだが、その部屋にはガスが充満していた。「どうやら」自殺で、「聞いた話だと」借金を苦にしてのことらしい。部屋の壁も、床も、天井も吹き飛んでいる。つまり、凛音の住んでいた部屋も吹き飛んでいる。

　着の身着のまま、とはよく言ったものだ。まさに今、凛音は着の身着のままだ。魔法少女をやめ、ディーノとの同居を解消し、住む場所までなくなった。

「大殺界なのか、私？」

　眉間に皺を寄せ、呟く。

　住人ですと名乗るや、警察に保護され簡単な事情聴取。しばらくはホテルでも取ってそちらに泊まってくださいね、と解放された。

　朝日が昇る。

　こんな時でも、朝日は美しい……。

（浸ってる場合かっ！）

「……なんか、惨めだな」

　気持ちが、有り得ないほど落ちていく。こんな時、頼れる恋人でもいたらよかったのだろうか。今そんなことを考えても仕方ないのはわかっているが、三十年近く生きて来て、初めて「寂しい」という感情に心が潰されそうになっていた。