「……あんたたち、本気で言ってんの？」

　アモールとの婚姻を勧めてくる四天王に、改めて確認する。

「本気だっ」

　自棄になって叫ぶ赤鬼風。

「だってこの前は大反対だったじゃっ……ああ～」

　脱力し、憐れなものを見る目つきで四人を見る。

「なんだその顔はっ」

　黄色ドラゴニュートに指をさされ、思わず凛音は肩を竦めた。

「そうよね、所詮あんた達もピラミッドの頂点には逆らえない、ただの社畜なんだわ」

「なんだその言い草はっ」

「そうだぞっ、言っていいことと悪いことがある！」

　納得いかなとばかりに、やいのやいの言ってくるということは、つまり社畜説が正解という証拠。アモールに言われ、仕方なくこのような茶番をしているのだろう。ディーノを捕まえ、命が惜しくば言うことを聞け、というやつだ。まるで子供向けヒーロー番組の悪役のようなチープさに、少しばかり同情する。

「あのさぁ、気持ちはわかるよ？　私も昔、社畜やってたし。でもさ、トップが明らかに間違った選択をしようとしてる時、それを止めるのが、本当の部下ってもんじゃないの？」

　凛音の言葉に、四人が顔を見合わせる。

「あんたたちは本気で、私がアモールと結婚すればいいって思ってるわけっ？」

　強めの言葉で問い質すと、四人はそれぞれの顔を見ながらモジモジし始める。

「……ったく、なんなのよこれっ」

　凛音は額に手を当て軽く首を振ると、

「とりあえず、ちゃんと話さない？　ディーノの拘束、解いてよ」

　と、歩み寄った。だが、

「それは出来ぬ！」

「こいつは渡さん！」

　四人から頑なに断られる。

「どうしても助けたいというなら、力ずくで来るがいい！」

「俺たちとの勝負に負けたら、大人しくアモール様の元へ行くという条件でな！」

　各々が武器を構え、凛音を挑発する。なるほど、拳と拳でぶつかり合って、勝敗を付けるという、少年漫画のあれだ。

「ああ、そうよね。それが一番分かりやすいんじゃないかって、私も思ってたんだわ！」

　凛音の目がきらりと輝く。檻の中のディーノが、激しく首を横に振っているのが見えた。

「待っててね、ディーノ！　今自由にしてあげるからっ」

　そう言うと、ポケットからコンパクトを取り出し、開く。

「ぱぴぷぺポニーの、らりるれ輪舞！」

　飛び出したステッキを手に、お決まりの呪文を暗唱する。軽くステップを踏みながらくるくるとステッキを回せば、その体が光に包まれた。

　ぽいん、ぽいん、と生成される戦闘用の魔法服。レースもフリルもいつも通り可愛く揺れて、髪がきゅるんと伸び、トップで纏まる。

　最後に頭の上に大きなリボンが結ばれれば、完成だ。

「涙の雨は、私が照らす！　ポニー・レイン＝サンシャイン参上！」

　可愛くポーズを決め、ウインクを一つ。

「んんーっ！　むぅぅぅ！！」

　ディーノが何か言っている。だが、まったくわからない。

「魔法少女よ、覚悟しろ！」

「それはこっちのセリフだわっ。今日こそ白黒はっきりつけようじゃないっ」

「望むところだ！」

「ぷるぷるぷりずむ　きらめきバースト！」

　ポニーがステッキを振るい、四天王に向け技を繰り出す。青ライオンが手をかざし、ポニーの攻撃を防ぐ。

「我らの盾よ！　サイレント・エンブレイス！」

　見えない膜に跳ね返され、攻撃が届かない。

「くっ、なかなかやるわねっ。それならっ！」

　両手をかざし、空に向かって叫ぶ。

「煌めく永遠！　エターナル・プリズムレイ！」

　ステッキからキラキラと光りの結晶が舞い上がる。やがてそれは星のように上へとあがり、金色の刃が四人へと降り注ぐ。

「砕け散れ！　ブレイク・ハートクエイクッ！」

　赤鬼風がそう叫ぶと、金色の刃がすべて砕け散った。

「チッ」

　魔法少女らしからぬ舌打ちをするポニーに、今度は四天王が仕掛けてくる。

「拘束せよ、バインド・リグレット！」

　緑のゴーレムが暗唱すると、地面からにょろりと蔓が伸びてくる。ざわざわと地面を這い、ポニーの足に絡みつく。

「くっ、邪魔よっ！　ぷるぷるプリズム、きらりんソード！」

　みるみる間にステッキが大ぶりの剣へと変わる。横にひと凪ぎすると、足元に絡みついていた蔓がぶちぶちと切れ、枯れていく。

「バインド・リグレッド！」

　しつこく植物を差し向けてくる緑ゴーレム。あとからあとから絡みついてくる蔦に、いつしか動きを封じられてしまう。

「くっ、このっ、ああもう！」

　カシャン、と手にした剣が床に落ちる。

「どうした、ポニー・レイン＝サンシャイン。息巻いていた割には、あっけないな」

　赤鬼風が勝ち誇ったように笑う。

「冗談じゃないわっ、こんなことで勝った気にならないでよねっ」

　そういうと、目を閉じ神経を集中させる。

「はぁぁぁぁぁっ！」

　ビリビリと体中を力が走り抜けていく。

「この鼓動、届け！――セレスティアル・ハートビート！」

　パンッ！　と風船が弾けるような音と共に、ポニーを縛り付けていた蔦が消滅する。

「ほぅ、なかなかどうして。それでは、これでどうだ！」

　青ライオンの掛け声とともに、四人が同時に暗唱を始める。

「砕け散れ！　ブレイク・ハートクエイクッ！」

「全てを切り裂け！　サイレント・ルアークラッシュ！」

「焼き尽くせ、ジェラス・フレイム！」

「拘束せよ、バインド・リグレット！」

　すべての攻撃を一気に受け、ダメージを食らう。

「きゃぁぁっ」

　飛ばされ、体を投げ出す。さすがに、四人相手は厳しい。このままでは、追いつめられるのも時間の問題かもしれない、と眉を寄せた、その時。

「市原さんっ！」

　あってはならないことが、起きてしまった……。