「……週末、ですか？」

　新海亜門の元で仕事をすることになった初日、開口一番聞かれたのが、週末の予定。一般的にはアウトな質問だが、理由があってのことだ。

「ええ。取引先でイベントがありましてね。担当として顔を出さなければならないんです。市原さんも、先方と事務的なやり取りをすることになるだろうから、一度挨拶をしておいた方がと思いまして」

　そう言われては断りづらい。仕事の一環だ、と言われているのだから。

「休日なのに、申し訳ない話ではあるのですが」

　困った顔でそう口にする亜門を前に、凛音は手を振る。

「あ、いえいえ、大丈夫ですよ。そういうことでしたらお供いたします」

「本当ですかっ？」

　ぱぁぁっと顔を輝かせる亜門。その嬉しそうな顔を見ると、複雑な気持ちになる。

　もし本当に好意を向けられているのだとすれば、それに対しどう接するのが正解なのか……。まったく経験のない凛音には難題すぎる。

　それに……

　チラ、と視線を動かすと、すごい形相でこちらを睨んでいる人物がいる。片山大吾だ。

　昨夜の電話では、突然の告白に驚いて、まともな会話が出来なくなり、電話を切ってしまった。嘘ならいいと思ってもみたが、出社するなり亜門に捉まり長話をする凛音を目で追い、ずっとイライラした顔をしている。つまり、昨日の告白は嘘や冗談ではないのだろう。

「えっと、何時にどこなんです？　そのイベントって」

　訊ねると、熱っぽい視線を投げかけながら亜門が、

「昼過ぎから始まって、夜は交流会のようなことをするそうですよ。せっかくだからどこかでランチを食べてから行きましょうか」

（それでは、ほぼ一日一緒なのでは？）

「夜まで……ですか」

　少しばかり引っ掛かる。夜は、凛音にとって覚悟を決めた最終決戦があるかもしれないのだから。

「なにか、用事が？」

　そう聞かれ、答えに躊躇する。まさか「ハートブレーカーがいつもその時間に来るもんで」とは言えない。それに、この前は週末の夜ではない時間帯にも現れている。先方とて、こちらの都合などいちいち考えたりはしないだろう。

「いえ、多分大丈夫……だと思います、はい」

　歯切れの悪い返答になったのは、あまり乗り気でないからでもある。

「じゃ、どこかで待ち合わせをしましょう。ランチのリクエストはありますか？」

「えっと、特には。なんでもいいですよ」

　こんな時、どう返すべきなのか。本当に食べたいのはラーメンだったが、多分答えとしては間違っているだろう。

「わかりました。楽しみにしています」

　微笑みかける亜門を前に、若干頬が引き攣る凛音。そんな二人の会話に割って入ってきたのは、片山大吾だった。

「市原さん、ちょっといい？」

「あ、はいっ」

　振り向けば、大吾が怖い顔で亜門を睨んでいる。一触即発的な何かを感じ、凛音が慌てて視線の先に割り込んだ。

「なにかありました？　もしかして、あの件かなぁ？　あ、新海さん、ちょっと席外しますね！」

　捲し立てると、大吾の腕を引っ張り、その場を離れる。

「市原さん、またあいつと出掛けるの？」

　廊下の片隅、息つく間もなく詰められる。何年も一緒に仕事をしていたのに、大吾が自分を好きだと、まったく気付かなかった凛音。亜門の恋心も大いなる謎だが、大吾に関しても「何故に？」という言葉しか浮かばない。

「取引先の催しに参加するだけですよ」

　大したことじゃないです、というニュアンスにしたかったのだが、

「じゃ、なんで昼を一緒に食べるの？」

　ガッツリ聞かれていたようである。しかし、突っ掛かり方が中学生並みだ。

「昼過ぎからの催しだから、ついでに……的な？」

「行かないでよ」

「は？」

「行かないでほしい」

　あまりにもハッキリと言われ、目をぱちくりさせる。

「昨日電話で話したこと、嘘じゃないんだ。俺、市原さんのことっ」

「ちょ、待ってっ」

　辺りを見回し、そのまま使われていない会議室に大吾を押し込む。あんなセリフを会社の廊下で言われてはたまらない。どこで誰が聞いているかもわからないのに。

「ああ、これで二人きりだね」

　目をギラギラさせてそう口にする大吾に、思わず凛音が突っ込む。

「片山さん、ここがどこだかわかってますっ？　会社！　我々は、仕事中！　片山さんが昨日電話で話してくれたこと、嘘だとは思っていませんから！　落ち着いてくださいよっ」

「……あ、すまん」

　シュン、と肩を落とし大吾が謝る。

「急にあんな話して、市原さんだって戸惑うよな。……でも、新海がなんだかその……心配で、つい」

「……あ～」

　確かに、あっちはあっちで分かりやすい態度で接してくる。あの様子では、社内の女子を敵に回すのも時間の問題だろう。

「もしかして市原さん、深海に気があったり……」

「しませんよっ」

　即答だ。

　いや、この場合、相手が誰でもその気などないのだ。恋愛御法度は十四歳から守っている。世界平和に興味はあれど、異性への興味が薄いのは昔からだった。

「そうか、それならよかった。……答えは急がないからさ、俺とのこと、真面目に考えてほしいんだ」

「はぁ……」

　曖昧に返事をし、会議室を出る。小さく手を振りデスクに戻っていく大吾を見ながら、今後の対策を考えなければいけないな、と漠然と考える凛音だった。