本社から来た、新海亜門。

　職場の上司、片山大吾。

　どうやら、どちらも自分のことを好きらしいと知った凛音。間違いなく、今が人生最大のモテ期だろう。

　電話を切って茫然としていると、ディーノが凛音の顔を覗き込む。

「なんだそのアホ面は」

　カチン、とくるその物言いに、顔の筋肉が一瞬できゅっと締まる。

「アホ面とはなによっ」

「今の、片山だろ？　なんでこんな時間に電話なんか」

　面白くなさそうにディーノが文句を言う。

「ああ、なんか……新海さんが片山さんに余計なこと言ったせいで、片山さんが心配になったみたい」

「心配？　なんの？」

「えーっと……」

　なんだろう、ディーノには今までなんでも話してきたし、さっきだって亜門の話を聞いてほしくて話したのだ。しかし、ディーノの虫の居所が悪い。話せというくせに、話すと怒り出す。本当のことを言ったら、また怒られそうな気がした。凛音にはその理由がわからない。

　なんで正直に話をしているのに、ディーノはあんなにイライラした顔を見せるのか……。

「――もしかして、遅れてきた反抗期？」

「……は？」

　思わず脳内で考えていたことが、口から駄々洩れてしまう。

「なんでもない」

「遅れてきた反抗期ってなんだよっ！　俺のことかよぉぉ！」

　ディーノに肩を掴まれ、揺さぶられる。

「わぁ、ごぉめぇぇぇんってぇ」

　声を震わせながら謝ると、ぴたりと動きが止まる。そしてディーノは、凛音の肩に手を置いたまま、顔を近付けた。金色の髪がさらりと揺れ、ブルーグレーの瞳が潤んでいる。

「もしかして、片山に何か言われた？」

「ひょ？」

　凛音は口を丸く開け、視線を斜め上へと逸らす。

「……な・に・を、言われた？」

　ギリ、とディーノが肩を掴む手に力を込めた。

「いたたたたたっ、ちょっと、ディーノ痛いってば」

「あ、ごめん」

　パッと手を放すディーノ。バツが悪そうに立ち上がると、ガシガシと頭を掻く。

「お前は魔法少女だからさっ、その……心配っつーか、俺がちゃんと管理しねぇとだし、その」

「わかってるよ。私がちゃんとしないと、ディーノに迷惑かかっちゃうもんね。うん、とにかく私、アモールを倒すことに神経を集中させるから！」

「……うん」

　自分の都合で物を言っている。ディーノはそのことを自分でもよく理解していた。我儘なのは百も承知だったが、それでも……。

　ディーノの中で、メビウスの輪のような葛藤はどこまでも続いている。

「ちょっと俺、頭冷やしてくるわ」

「え？　なんでっ」

　凛音が引き止める間もなく、ディーノは擬態を解き、元の姿に戻る。そしてふわふわと浮いたまま、ベランダの窓を開け外に飛んで行ってしまった。

「……ディーノ、どうしたんだろ」

　いつものディーノらしからぬ行動に、心配が募る。

　そもそも口が悪く、文句ばかりの言動が目立つディーノだったが、今日のはなにかが違うように感じるのだ。

「やっぱり、私がアモールを倒せないまま、魔法少女引退になりそうなことがショックなのかなぁ」

　思い起こせば、ディーノとは十五年来の付き合いだ。お互いがお互いのことをよく知っているつもりでいたが、実際のところ、凛音にとってディーノは相棒であり、ディーノにとって凛音は……ただの魔法少女だろう。

「自分が見込んだ魔法少女が、ハートブレーカーを打ち破る。そしたらディーノは、あっちの世界で出世したりするのかもしれないなぁ～」

　ディーノのいた世界、コル・イラディアは、美しい自然と穏やかな獣人たちの暮らす魔法都市だと聞いていた。しかしディーノたちの種族は、その魔法の力を力に変換することができない。だから、魔法少女が必要なのだ、と。

「……でもよく考えたら、なんで“少女”なんだろう？　魔法使いは男でもなれるんじゃない？　魔法“少年”とは言わないけどさぁ」

　今更ながらにどうでもいい疑問が浮かぶ。

　こんな疑問すら解けないまま十五年一緒にいたのだ。お互いのことを知っているようで、実はなんにも知らないのかもしれない。本当はディーノが、どうなりたいと思っていたか。凛音をどう思って、今まで一緒にいたか。考えてみたが、わからない。

「……実はあんまり好かれてなかったのかも」

　思い起こせば、一人暮らしを始めてからは、ディーノを小間使い同然に使ってしまっている。毎日の食事に、掃除、洗濯……。そんなことをするためにこの世界に来たわけじゃないだろうに。

「マズいな。私、ちゃんとしなきゃダメだ」

　自分を選んでくれたディーノに報いたい。このままズルズルと引退するだけでは、なんのために今まで魔法少女を頑張ってきたのか、わからなくなってしまう。

「次に会った時が勝負よ、アモール・ヴァンデロス！　この私、ポニー・レイン＝サンシャインが、絶対にあんたを倒してみせる！」

　拳を高く突き出し、心に誓うのであった。