翌朝、玲奈は昨日よりもさらに早く目を覚ました。心の中にエルシアの記憶があることで、この世界での生活がより身近に感じられる。窓の外の庭園を見ると、エルシアが愛したアクアローズが朝露に濡れて、宝石のように輝いている。

「今日、あの人に会うんだ...」

玲奈は胸に手を当てた。心臓の鼓動が普段よりも早い。緊張と期待が入り交じった、複雑な気持ちだった。

エルシアの記憶の中には、神様への深い愛情が刻まれている。でも玲奈は、自分自身として新しい恋を始めなければならない。その相手となる人は、いったいどのような人なのだろう。

朝食を終えると、ミカエルが部屋を訪れた。今日の彼は穏やかな表情をしていて、昨日までの厳粛さとは違った温かさがある。

「おはようございます、玲奈さん。今日の気分はいかがですか？」

「少し緊張していますが、楽しみです」

「それは良いことです。緊張は真剣さの証拠ですから」

ミカエルは優しく微笑んだ。

「今日は神殿の庭園でお相手の方と初めてお会いいただきます。まずは自然な形でお話しください」

「分かりました。でも、その方は私のことを...」

「ご存知です。あなたがエルシアの記憶を継承したことも、代役としてここにいることも」

玲奈は少し安心した。最初から秘密があるのは辛いが、すべてを理解した上で会ってくれるなら、気持ちが楽になる。

「ただし」

ミカエルが続ける。

「その方も複雑な事情を抱えていらっしゃいます。最初は距離を置かれるかもしれません」

「複雑な事情？」

「それはご本人から聞いてください。私が言うべきことではありませんから」

ミカエルは玲奈を庭園へと案内した。朝の庭園は露に濡れた花々が美しく、空気は水晶のように透明だった。小鳥たちの歌声が響き、まるで天国のような美しさだった。

「あちらの東屋でお待ちください。間もなくいらっしゃいます」

東屋は庭園の奥にある美しい建物で、白い石でできている。周りには薔薇が植えられていて、甘い香りが漂っている。エルシアの記憶によると、ここは特別な場所だった。神様と初めて言葉を交わした場所。

玲奈は東屋のベンチに座って待った。手のひらに汗をかいているのが分かる。こんなに緊張したのは久しぶりだった。

「どんな人なんだろう...」

エルシアの記憶の中にある神様の姿を思い出す。光に包まれた美しい存在で、深い愛情と優しさを持った人だった。でも、今日会う人は神様ではない。代役の相手。

その時、庭園の向こうから人影が現れた。

最初に目に入ったのは、美しい銀髪だった。朝の光を受けて、まるで絹糸のように光っている。そして、その髪の持ち主が近づいてくるにつれて、玲奈は息を呑んだ。

背は高く、180センチほどはあるだろう。整った顔立ちで、特に青い瞳が印象的だった。その瞳は深い海のような美しい青色で、見つめられると心の奥まで見透かされそうな深さがある。

服装は白を基調とした上品なもので、神殿の住人らしい清楚さがある。歩き方は優雅で、まるで空気を切り裂くような洗練された動きだった。

でも、それよりも玲奈を驚かせたのは、その人から感じる不思議な懐かしさだった。

「あ...」

玲奈の口から小さな声が漏れた。エルシアの記憶が反応している。この人を知っている。でも、それは神様ではない。もっと身近で、もっと親しみやすい存在。

「初めまして」

その人が東屋の前で立ち止まって、丁寧に頭を下げた。声は低くて落ち着いていて、聞いているだけで心が安らぐような響きがある。

「僕はルカです」

「ルカ...」

玲奈はその名前を口にした。なぜか、とても自然に感じられる名前だった。

「あの、私は谷口玲奈です。よろしくお願いします」

玲奈も立ち上がって挨拶をした。ルカは少し驚いたような表情を見せた。

「玲奈...美しい名前ですね」

「ありがとうございます」

ルカは東屋の中に入って、玲奈の向かいに座った。距離は適度に保たれていて、相手を警戒しているような印象を受ける。

「ミカエル様から事情は伺っています」

ルカが口を開いた。

「あなたが代役として来てくださったこと、エルシアの記憶を継承されたこと」

「はい」

「僕も...代役です」

玲奈は驚いた。

「代役？」

「僕も、本来の自分ではない立場でここにいます」

ルカの表情に影が差した。

「詳しいことは、まだ話せません。でも、お互い複雑な立場にいることは理解しています」

玲奈は頷いた。確かに、二人とも何かの代役として、この恋愛を演じることになっている。でも、それが何の代役なのか、ルカについては分からない。

「あの...」

玲奈は恥ずかしそうに聞いた。

「どんな風に、お話すればいいんでしょうか？」

ルカは少し微笑んだ。それは今まで見せていた冷静な表情とは違う、温かい笑顔だった。

「自然にお話しすればいいと思います。僕たちは恋人の役を演じることになっていますが、まずはお互いを知ることから始めましょう」

「そうですね」

玲奈は安心した。ルカは思っていたよりも優しく、話しやすい人のようだった。

「エルシアの記憶はいかがですか？混乱されていませんか？」

「最初は戸惑いましたが、今は慣れました。エルシアさんの記憶があることで、この世界のことがよく分かります」

「それは良かった」

ルカは庭園の花々を見回した。

「エルシアはこの庭園を愛していました。特にあのアクアローズが好きでした」

「ご存知なんですね」

「はい。僕も...彼女のことはよく知っています」

ルカの声に、微かな悲しみが混じった。玲奈は気になったが、深く聞くのは遠慮した。

「あなたは普段、何をされているんですか？」

「主に神殿の管理をしています。古い書物の整理や、庭園の手入れなど」

「庭園の手入れをされているんですか？」

玲奈の目が輝いた。エルシアの記憶の中にも、庭園を愛する気持ちがある。

「はい。植物は正直で、愛情をかければかけるほど美しく育ちます」

ルカが花々を見つめる眼差しは優しく、その瞬間の彼はとても人間らしく見えた。

「素敵ですね。私も花は好きです」

「それはエルシアの記憶ですか？それとも玲奈さん自身の気持ちですか？」

鋭い質問だった。玲奈は少し考えてから答えた。

「両方だと思います。エルシアさんの記憶もありますが、私自身も昔から花が好きでした」

「そうですか」

ルカは興味深そうに玲奈を見つめた。

「あなたは不思議な人ですね」

「どうしてですか？」

「二つの人格を持ちながら、とても自然に振る舞っている。普通なら混乱してしまうはずなのに」

玲奈は笑った。

「私、意外と適応力があるんです。それに、エルシアさんの記憶は私を否定するものじゃありません。むしろ、私を成長させてくれるような気がします」

ルカの表情が少し和らいだ。

「それは素晴らしいことです」

二人はしばらく静かに座っていた。庭園には小鳥たちの歌声と、風が葉を揺らす音だけが響いている。不思議と気まずさはなく、むしろ心地よい沈黙だった。

「あの...」

玲奈が口を開いた。

「これからどのように過ごしていけばいいんでしょうか？」

「ミカエル様からは、自然に恋愛関係を築いていくようにと言われています」

ルカは少し困ったような表情を見せた。

「でも、正直に言うと、僕は恋愛というものがよく分かりません」

「そうなんですか？」

「はい。僕は...そういう感情を持ったことがないんです」

玲奈は驚いた。このような美しい人が、恋愛経験がないなんて信じられない。

「でも、あなたなら大丈夫だと思います」

ルカが続けた。

「あなたには人を愛する力があります。それは最初に会った時から分かりました」

「私に？」

「はい。あなたの瞳を見ていると、深い愛情を感じます。きっと、素晴らしい恋愛ができる人だと思います」

玲奈は頬を赤らめた。そんな風に言われたのは初めてだった。

「ありがとうございます。でも、私もまだよく分からないんです」

「それでいいと思います。一緒に学んでいきましょう」

ルカが微笑んだ。その笑顔は本物で、心からの温かさがあった。

その時、エルシアの記憶の中で何かが動いた。

（この人...どこかで...）

玲奈の心の中で、エルシアの声がささやいた。でも、それが何を意味するのかは分からない。ただ、この人に対して特別な感情があることは確かだった。

「あの、ルカさん」

「はい」

「私たち、きっとうまくやっていけると思います」

玲奈は心からそう思った。この人となら、きっと素敵な関係を築いていける。

「僕もそう思います」

ルカの表情が明るくなった。

「では、明日から一緒に過ごしてみましょう。まずは友人として」

「はい、お願いします」

二人は立ち上がった。初対面の緊張は和らいで、お互いに好感を持ったようだった。

「今日はありがとうございました」

玲奈が頭を下げると、ルカも丁寧に頭を下げた。

「こちらこそ。明日、図書館でお会いしましょう」

ルカが立ち去っていく後ろ姿を見つめながら、玲奈は胸に手を当てた。心臓がまだドキドキしている。

「素敵な人...」

でも同時に、心の奥で不思議な感覚があった。エルシアの記憶が何かを伝えようとしているような気がする。

（この人を知ってる...でも、どこで？）

エルシアの記憶を探ってみるが、明確な答えは見つからない。ただ、深い親しみと愛情のような感情があることは確かだった。

「まあ、きっとこれから分かることよね」

玲奈は庭園を散歩しながら、今日の出会いを振り返った。ルカは予想していたよりもずっと人間らしく、親しみやすい人だった。代役としての恋愛でも、きっと楽しく過ごせるだろう。

でも、心の奥では別の感情も芽生えていた。これは単なる代役の恋愛では終わらないかもしれない、という予感。

夕方、玲奈は自分の部屋で日記を書いた。

『今日、初めてルカさんにお会いしました。とても素敵な方で、思っていたよりもずっと話しやすい人でした。

銀髪に青い瞳がとても美しくて、声も落ち着いていて素敵です。でも、何より人柄が良さそうで安心しました。

不思議なのは、初めて会ったのに懐かしい感じがしたことです。エルシアさんの記憶が関係しているのかもしれません。

明日から一緒に過ごすことになりました。最初は友人としてということですが、きっと楽しい時間を過ごせそうです。

代役の恋愛...うまくできるかな。でも、何だか本当の恋愛みたいになりそうな予感がします。』

日記を閉じて、玲奈は窓の外を見た。今日と同じ美しい星空が広がっている。

「明日が楽しみ」

玲奈は笑顔でつぶやいた。新しい恋の始まりを予感させる、特別な一日だった。

心の奥では、エルシアの記憶が静かに輝いていた。まるで、大切な何かを思い出そうとしているかのように。