「……点数落ちた」

　戻ってきた定期考査の結果を見て、私は溜息を吐いた。

　いままでより総合的に順位が落ちてしまったからだ。

　クラスのみんなも自分たちの結果を見て、教室中がざわめいている。

　

「えー？　これで下がったとか言ってんの？」

「大丈夫だよ、仲里さん」

「そうそう、私も真ん中くらいだし」

　気付けば後ろから進藤さんたちが私の結果を覗き見してて、そう言われた。

　頭のいいこの学校で、みんなそこそこの成績を取ってるからすごい。

　しかも、そんなに可愛くおしゃれしてるのに。ぬかりない。

　進藤さんたちの「大丈夫」の言葉を聞きながら、ふと感じる違和感。どうしてこんなに自分だけが足りていない気がするんだろう。前まではそれなりに頑張れてたはずなのに。

「今日の放課後、特別補講を行います。赤点を取った生徒はもちろん、復習したい人は来てください」

　教壇のところで担任の先生が言った。

　今日は図書館で颯馬くんと約束している。

　でも、勉強しないと……。

　私から唯一出来ることを消してはならない。

　補講なんて、きっと一時間くらいで終わるよね。

　きっと、颯馬くんは待っててくれるよね。

　

　そう思って、私は補講に参加することにした。

　◆　◆　◆

　補講室に入ると、他の生徒たちもちらほら集まっていた。みんな真剣に問題集を広げていて、私は何だか気後れしてしまう。どこかで、「本当に大丈夫？」という不安が頭をよぎるけれど、今はただ、目の前の課題をこなさなくてはならない。

「ここの問題が解けてない人が多かったから気をつけるように。じゃあ、いまのを踏まえて、小テストを配る」

　補講で全科目やってくれるのは助かるけど、まさか、小テストまであるとは思わなかった。

「はぁ、終わったー」

　しんと静まり返った教室の中で誰かが終わりを告げる。

　私も終わった。

　数学の小テストを終えたところで、もう五時を過ぎていた。

　放課後に突入してから一時間半も経っている。

　学校から出て走れば十分くらいで図書館に着くはず。

　そう思っていたのに……

「仲里さん」

　後ろから声を掛けられた。

　落ち着いた大人の女性の声。

　学校カウンセラーの先生だった。

「ちょうど探してたのよ、会えてよかった。少しいい？」

「あの……」

　どう答えようかと思ってしまった。

　用事がある、と言えばよかったかもしれない。

　迷ったことによって、カウンセラーの先生の瞳が光った気がした。

「こっち来て、少し話したいの」

　ニコッと笑った先生が私をカウンセラー室に招く。

　ここで逃げたら、きっとおかしいと思われる。

　両親に何か言われるかもしれない、と考えてしまった。

「最近はどう？」

　カウンセラー室に入って、丸いテーブルを挟んで先生の向かいの椅子に座ると、先生はさっそく、そう尋ねてきた。

「えっと……」

　先生が何について、どうかと聞いているのかは分かる。

　きっと、お姉ちゃんが死んで、大丈夫か？　と聞きたいんだ。

　でも、大丈夫なんて言えるわけないし、颯馬くんのことも言えない。

　じゃあ、私はなんて答えればいいの？

　なにが正解？

「悪夢を見たりはする？」

　先生は質問の仕方を変えた。

「いえ、夢は見ません」

　私は淡々と答えた。

「じゃあ、ご両親はどう？　優しくしてくれる？」

　さらに先生は質問を変えた。

「はい」

　まるで割れ物に触れるように……。

　ぎゅっと両手で握ったスカートが皺になりそう。

　どう答えれば、この質問責めは終わる？

　嘘でも大丈夫と言えばいい？

「仲里さん、何か話したいことはない？」

　どうして、カウンセラーの先生はこういうやわらかい話し方をするんだろう。

　淡々と話したら怖いから？

　でも、私はこっちのほうが探ろうとされてるみたいで怖い。

　「ないです。すみません、私、帰らないといけないので」

　テーブルの下に置いたスクールバッグを手に持って、私は立ち上がった。

「そうよね、ご両親が心配されるわよね。何かあったら遠慮なく相談しに来てね」

　先生はやわらかい表情を変えることなく、私に言った。

　そういうの、やめてほしい。

　言葉に出来ないのは、私がビビりだから。

「ありがとうございました」

　表だけ感謝の言葉を残して、私は靴箱に向かった。

　靴を履き替えて、外に出た瞬間に走り出す。

　急いでいるときに限って、こういうことがある。

　日が延びたから、まだ外は暗くなっていないけど、もう時間は六時を過ぎていた。

　今日は図書館が早く閉まる日だ。

　颯馬くんは、まだ図書館にいるだろうか。

　私たちは会った日に次に会う日を決めている。

　きっと、今日行かなければ、もう会うことは出来ない。

「颯馬くん……」

　まだ図書館は見えてこない。走って、息を乱しながら、彼の名前を口にする。

　あと少しなのに、運動が得意ではない私は苦しくなって足をゆるめてしまった。

　――もう、小説を書くなんて諦めてしまう……？

　急に私の耳元で悪い私が囁いた気がした。

　図書館はもう閉まってしまっただろうし、いま行っても、もう颯馬くんはいないかもしれない。

　諦めてしまえば楽になれる。

　お姉ちゃんが消え、颯馬くんが消える。

　いつか、二人の記憶が私の中から薄れて……。

「……そんなの嫌だよ……！」

　私は深呼吸をして、また走りだした。

　図書館の建物が道路の向こうに見えてくる。

　ここからでも、もうクローズの看板が立ってるのが見える。

　でも、もしかしたらって……。

　そう思いながら走って、横断歩道を渡ろうとしたときだった。

　信号は赤になっていた。

　迫る白い車。

　つんざくようなブレーキの音。

　すべてがスローモーションに見えた。

　私、死ぬのかもしれない、って。

「あぶない……！」

　後ろから、誰かに勢いよく手を引かれて、気が付けば私は誰かの腕の中にいた。

　車に轢かれそうになって、危機を感じて心臓がバクバクと暴れて、まだよく分からなくて……

「なにやってんだよ！」

　その声で我に返って、私は颯馬くんの腕の中にいるのだと理解した。

　ゆっくりと顔を上げると、そこには真剣に怒る、颯馬くんがいた。

「ごめんなさい……」

　そう言いながら、身体が震える。何もかもが不安で、怖くて、頭がいっぱいになった。

「けど、颯馬くん、どうして……」

　消えてなかったの？

「約束しただろ、俺が絶対守るって。でも、走ってくんなよ、俺を悲しませんな」

　颯馬くんは、私の震える体をぎゅっと抱きしめた。

　バクバクと鳴っていた心臓が小さくドクンと鳴る。

　どうしてこうも頼りたくなってしまうのだろう。

　ぜんぶの弱さを見せてしまいそうになる。

　私は無意識に自分の顔を上げ、彼を見つめた。

　颯馬くんの瞳が、いつもよりも真剣で、少し怒ったように見える。

「だって、今日、会えなかったら、消えてしまうと思ったから……」

　震える唇で、自分の言葉を伝える。

　諦めそうになったのに、ずるいよね。

「一日会えなかったからって、俺は消えたりしないよ。今日会えなくたって、俺がAちゃんの学校の前で待てばいいんだから。そんなに簡単に俺の約束から逃がしたりしないよ」

　至近距離から整った顔、真っ直ぐな瞳に見つめられて、胸が大きく鳴った。

　颯馬くんを好きかもしれない、って心が言った。