カラースライムのテキ屋おじさん

Ｓｉｄｅ：美咲

　ああ、今日も疲れてクタクタ。

　仕事、帰りに途中の小さい神社で、お祭りしてるのが音と匂いと灯りで分かった。

　寄ってみようかな。

「カラースライム、いかがですかー！」

　ひと際、大きな呼び声。

　カラースライム？

　スライムって、あの小さいバケツに入ったどろどろした緑の奴。

　子供の頃に遊んだわ。

　色々な色があるのかな。

　そう言えば、ラメ入れたのをＳＮＳで見たことがある。

　洗濯のり、重曹、コンタクトレンズ洗浄液で作れるんだったっけ。

　綺麗だったら、ガラス瓶に入れて飾ってみようかな。

　近づくとぴよぴよとひよこの鳴き声。

　えっ、カラーひよこ。

　動物虐待だよ。

　通報しないと。

「えっ、これ何？！　ひよこじゃない！　一体なんの生き物？！」

「お嬢さん、カラースライムさ。安くしとくよ。二千円ぽっきり」

　こんな生き物を見たことがない。

　遺伝子操作？

　環境汚染で産まれた生き物？

　でも可愛い。

　大人しそう。

　ゴザの上から逃げる気配がない。

　通報するためにも買わないと。

　調査費用よ。

　無駄遣いじゃない。

「ピンクのを頂戴」

「まいど」

　手に載せられた。

「えっと、餌は何を食べるの」

「ネズミと水だよ」

　蛇なの？

　そう言えば、ひんやり冷たい。

　帰って、空の衣装ケースに入れる。

「ええと、ぴよ。あなたの名前はぴよ」

「ぴっ」

　可愛い。

　ぱっちりお目めも可愛い。

　途中のペットショップで買ってきた冷凍ネズミを与える。

　食べてくれた。

　いけない。

　電子レンジで温めるんだっけ。

　でも、食べたってことは平気よね。

　病気になったら、獣医さんに連れて行きましょう。

　スマホで撮影。

　写真や動画をＳＮＳに上げる。

　作り物かなってコメントが多い。

　気にしない。

　次の日の朝。

　ぴよの体が、なぜか蛇の模様になってた。

　えっ、カラーひよこはスプレーで色を塗ってたけど、これもなの。

　スマホで撮影。

　動物虐待許すまじって添えて、ＳＮＳに上げる。

　これはツチノコだろって、コメントが付いて大騒ぎ。

　これって、ツチノコだったの？

　私の他にも買った人がいるみたい。

　みんなびっくりしたらしい。

　ＳＮＳには売ってくれとのメッセージが多数。

「ぴい」

　蛇柄でも良くみたら、キモ可愛い。

　一緒に遊んだけど、噛みついたりしないから、危険はないよわよね。

　他に買った人からも、そういう被害の報告はない。

　ぴよは絶対に売りませんとＳＮＳに書く。

　会社に出勤して仕事。

　なぜかぴよの顔が見たくて、帰りが早足になる。

「ぴよ、お腹空いてるでしょ」

「ぴぴい」

　冷凍ネズミを与える。

　衣装ケースの中にゴキブリの足を見つけてしまった。

「げげっ、もしかして。ぴよ、ゴキブリ食べた？」

「ぴい」

「食べたのね。悪い子。でも助かったかも」

　インターホンが鳴る。

「はーい、どなた」

「夜分恐れ入ります。○○大学、生物学研究室の者です」

　ＳＮＳから身元を特定したの。

　ちょっと、プライバシー侵害よ。

「犯罪者に話すことはありません！　帰って下さい！」

　ドア越しに、そう言った。

「地球外、生命体の疑いがあるんですよ。政府も動いてます」

「ぴよが何をしたって言うんですか？！　お帰り下さい！」

　そして、朝になったら、扉の鍵は壊され、ぴよは連れ去られていた。

　眠り過ぎた感じ。

　恐らく睡眠ガスを使われた。

　ぴよが睡眠ガスで、病気になったりしてたら許さない。

　こんなことして良いの。

　ここは民主主義の法治国家よね。

　独裁国家並みに酷いやり口。

　警察に盗難の被害届けを出し。

　ＳＮＳで呼び掛ける。

　他の人のツチノコも全て連れ去られていた。

　仕事してる場合じゃない。

　デモを企画。

　政府の犯罪は訴えた。

　マスコミも反応。

　総理大臣が謝罪。

　内閣は総辞職。

　議会を解散しろとの野党の声に与党から造反が出て、総選挙になるみたい。

　今の与党には絶対に投票しない。

　ツチノコ達は研究所でたくさんのゲージに入れられてた。

　一目でぴよが分かった。

　模様が違うから。

　元気みたい。

　良かった。

　私は駆け寄った。

「ぴよ！」

「ぴい」

　なぜか涙が溢れた。

「さあ、帰りましょう」

　ツチノコは粘菌の一種じゃないかとの政府の見解。

　茸の仲間だって構わない。

　可愛いは正義。

　神経も血管もないらしい。

　脳みたいな器官はあるみたい。

　でも、どうやって動いているのかも謎。

　ちなみに毒は検出されなかった。

　歯もなくて、体の中で溶かして消化してるらしい。

　そういうのが外から見えなくてちょっと安心。

　かなりの高温と低温に耐えるとのデータ。

　私が部屋にいない間にクーラーを点けっぱなしにしなくても良いみたい。

　エコで助かった。

　寿命の推測も不可能。

　長く生きてほしいな。

　亡くなったら、ペットロスになってしまうかも。

　ツチノコの飼い主はみんなうちの子が可愛いと自慢してる。

　手放す人はいないみたい。

　だって、一緒に遊ぶと猫みたいに媚びてくるんだもの。

　生物学者によれば、蛇柄なのは天敵に襲われないため。

　可愛いく見えるのも同様。

　動物の子供が可愛いのと一緒らしい。

　猫用の玩具で遊ぶ。

　猫じゃらし系の玩具がお気に入り。

　ぬいぐるみは興味なし。

　悪戯はしない。

　しても、これだけ可愛ければ許される。

　頬ずり。

　ああ、冷たい体が気持ちいい。