〜当日〜

私は少し早めの時間に着き、彼を待っていると…

「お待たせしました。すいません！少し遅れました…」

彼の方を向くと、質の良いすっきりとした白いシャツ、すらりとした黒のスリムパンツ、広い肩幅を軽い素材のジャケットで包み、まるでモデルのようにスタイルの良さを際立たせている。

今、ホテルパレスではりんごのフェアをやっており、りんごのスイーツが目白押しだ。

「わぁ‼︎どれも美味しそうすぎる！どれから食べよう…」

「ど…どうしよう！目移りしてしまって、選べません！」

私は、アップルパイ、りんごのミルフィーユ、りんごのムース、りんごのドームケーキを選んだ。

そして彼は、りんごとレーズンのマフィン、キャラメルりんごのパンナコッタ、りんごのシュークリーム、小さなりんごのタルトタタンをとっていた。

「いただきます！はあわ〜！うまっ！上品な甘さとりんごの酸味がほのかで、いくつでも食べれそう。絶品ね！」

私はサクサクしたパイ生地にクリームが何層にも重なったミルフィーユを食べ、口を押さえながら、美味しさのあまりニヤけていた。

「美味しいです〜！こんなにも美味しいものが世の中にあったとは〜！」

彼はりんごのシュークリームを口いっぱいに頬張り、美味しそうにたっぷりと食べ、まるでリスのように頬がパンパンになっていた。

アフターヌーンティーという楽しい時間もあっという間に過ぎていき、私はずっと彼に聞きたかったことを口にした。

「熊田…私ずっと聞きたかったことがあって…」

「え？なんでしょう？」

「どうして私と一緒にカフェ巡りしてくれるの？こういうのって恋人とかとするものじゃないかな…？」

「……田中さん…私、……田中さんのことが好きなんです…」

熊田は、俯いていたが、意を決したように顔をあげた。

「田中さん！私と付き合ってもらえないでしょうか？これからも田中さんと一緒にカフェ巡りしたいんです！私は田中さんの見た目だけではなく、仕事に真摯に取り組む姿も、スイーツを食べる時、可愛い顔をなさる所もとても癒されるんです！こんな私ですが、どうかお願いします‼︎」

私はりんごのように頬が赤らんでいくのを感じた。

「ありがとう…私は…」