停電が復旧したのは、三日後だった。

雨は降りやまず、携帯の充電も出来ないまま

ゴールデンウィークが終わってしまった。

──予習が進んだから、良いって思っておこう。

うん、前向きに考えよう、と自分に言い聞かせて身支度を整えた。

千穂の家──もう使っていない離れには、曾祖父母の頃の薪ボイラーで沸かせるお風呂があった。

なので、かろうじて風呂は入ることが出来ていたのが幸いだ。

放置していた薪が湿気のせいで中々点火しない、と父親がぶつぶつ文句を言っていたけれど。

雨は幾分小降りにはなってきていたものの、相変わらずで。

千穂は風が強いので傘は断念して、不本意ながら長靴とカッパという出で立ちで登校した。

「──おはよう」

教室には、タカミオだけ。

「停電凄かったな、千穂の家は大丈夫だった？」

「うん、どうにか乗りきったよ、携帯の充電出来なかったのが困ったけど」

「あー、うちが借りてる家は発電装置あってさ、そこは平気だったけど。千穂の既読つかないから、気になってさぁ」

千穂は自分の顔が赤くなっていくのを感じた。

──音が出たんじゃないかと、思うくらい。

あわてて教科書を出す振りをして誤魔化した。

「夜中に復旧したの知らなくて、今朝も充電出来てなかったの」

「──ああ、そういうつもりじゃなくて。ただ、大丈夫かなってだけ」

「うん、ありがとう。そっちはどうだった？」

「うちは雨がヤバいって事で、叔父さんが爺ちゃんと婆ちゃん迎えに行ってさ、人が増えたからなんだか忙しかったよ」

「土砂崩れあるかもだしね、こっち来た方が絶対いいよね」

その後は自然に会話が続き、ゴールデンウィーク明けの登校は──ちょっぴり甘酸っぱいような気分で始まった。

いつも通り、遅刻ギリギリで騒がしく木下君と澤田君が飛び込んできた。

澤田君が周囲に教えられ、千穂の斜め前の自分の席に──バタバタと座った。

(相変わらず、ドタバタコンビだね)

「よう、千穂久しぶり──」

「────ミツケタァ」

「──元気だったかぁ？」

千穂は固まったまま、澤田君を凝視した。

──今、何て言った？

澤田君の声じゃ、ない。

千穂の喉は、くっついたかのように声を出せなくなった。

「────ぁ」

ようやく、小さな声を絞り出した瞬間。

パァン！！

大きな音をたてて教室の窓が割れ、窓際にいたクラスメイト達の周囲ににガラスの破片が散らばった。

大騒ぎになった教室に、纏わりつくような気味の悪い生温い風が吹き──千穂の周囲をぐるぐると渦のように廻って、そのまま気配を消した。

「やだ、なんなの？」

「血が出てる──保健室行かないと！」

クラスメイトの叫ぶ声は、どこか遠くに聞こえ──ハッと気が付くと、千穂は両手の拳をギュッと握ったまま、椅子から動けないでいた。

澤田君は、怪我をしたクラスメイトのもとに行き、以前と変わらず話しながら片付けを手伝い始めた。

千穂はフゥ、と息を吐き出し震える手をそっと擦り合わせた。

(私だけ、しか聞こえてない……？)

澤田君、じゃない。

────あの声は。

誰の声でもなかった──