親日国シリーズ第1弾目作品『かぎやで風（ベトナム編）』

沖縄本島の南端、糸城市。

　夏の陽差しが校舎のガラスに跳ね返り、蝉の鳴き声が響く午後――甘楽学園三年の神楽政斗は、誰もいない舞台の上で独り舞っていた。

　静寂を裂くように、彼の足が畳を打つ。指先は海風を掴むように滑らかに宙を描き、瞳はどこか遠くを見つめている。

　それは「かぎやで風」。かつて琉球王国の宴に捧げられた舞。

　政斗にとってそれは、祖父と共に受け継いだ“誇り”だった。

「……まだ、だな」

　ぴたりと動きを止め、政斗は額の汗を手の甲で拭った。

　来たる九月、彼は琉球舞踊で真喜志芸術大学の推薦試験を受ける予定だ。だがまだ、何かが足りない――そう感じていた。

「兄ちゃん、すっごーい！ ほんとに琉球の王子みたいだったさ！」

　扉の向こうから聞こえる陽気な声。振り返ると、そこには中学三年生の妹・政未が立っていた。髪を金に染め、日焼けした肌を輝かせた“今風の黒ギャル”。けれどもその笑顔には、家族を大切にする温かさが宿っている。

「政未、お前こそまた授業サボって……」

「いやいや！ あたい、ちゃんと用事で来たさー！ 留学生の子、来たってよ！ ホームステイする子！」

　政未の言葉に、政斗の目がわずかに丸くなる。

「……ああ。そういえば父さんが言ってたな。うちで受け入れるって……」

「んでさ、その子！ なんと政斗兄ちゃんと同じクラス！ よろしくね～って言いに来たってば」

　政斗はやれやれと肩をすくめながら、舞台を降りた。

　――甘楽学園の玄関ホール。

　そこに立っていたのは、一人の少女だった。

　制服に身を包み、小柄な身体に整った黒髪を揺らすその少女は、まるで南国の風の化身のようだった。

　大きな瞳には緊張がにじみ、手には辞書と資料をぎゅっと握りしめている。

「……陳、美金……です。よろしく、お願いします……」

　初めての日本語は、たどたどしくも真剣だった。

　政斗はその姿に、ほんの少しだけ心を奪われた。

＊

　その日の夕方、神楽家の食卓はいつにも増して賑やかだった。

「うわー！ ほんとにベトナムから来たんだ！？ すごーい！」

　政未が身を乗り出すようにして美金に話しかける。

「ええ……でも、まだ……日本語、むずかしい……」

　美金は小さな声で、懸命に返した。

　政成と広子、政斗の両親も温かく彼女を迎える。

「うちでの生活は心配いらんよ。美金ちゃんの国の文化も、いっぱい教えてくれるとうれしいさ～」

「お母さん、私、ベトナム料理も習いたい！」

「じゃあ明日はフォー作ろうね！」

　笑顔が広がる中、美金の顔にほんのり赤みが差した。

　政斗はというと、黙って箸を動かしながら、その様子を横目で見ていた。

（……何も言えないな。こっちが緊張してどうする）

　彼は不器用に視線を外し、咳払いひとつ。

「……美金。俺は神楽政斗。よろしく。わからないことがあったら、なんでも言ってくれ」

「……あ、はい。……政斗さん、ありがとう……」

　短い言葉のやり取り。それでも、その瞬間、二人のあいだに小さな風が吹いたようだった。

＊

　美金はその夜、布団の上で小さく息を吐いた。

（ほんとうに……はじめての国、はじめての家……）

　フーコック島に残してきた家族の顔が浮かぶ。

　弟の劉楚、妹の清華と愛鈴。農作業に追われる母。寡黙だけど優しい父。

　貧しさを抜け出すため、そして何より「未来のために」と送り出されたこの留学。

「……頑張らなくちゃ……」

　小さくつぶやき、彼女は目を閉じた。

　一方そのころ、政斗はノートをめくっていた。

　舞踊の型を書き込んだそのページに、ふと美金の姿がよぎる。

（風……かぎやで風……）

　彼はふと呟いた。

「……そうか……“風”なんだ。あの子……」

　風は言葉を越え、人の心を揺らすもの。

　異国から来た少女が、彼の舞にも、心にも、新たな風を運んでくる。

　そして、二人の物語が、今――静かに始まろうとしていた。