その恋、供給過多につき～性欲ゼロ中年と地雷系彼女の仮同棲～

　白洲（しらす）さんは言葉にしない。でも、伝わる。

　夜の廊下での長すぎるハグも、視線をそらしながら見せるあの柔らかい微笑も、全部——。

　“好き”って言ってるのと同じじゃん、ばか……。

　だから私は今日もちょっぴりときめいて——

「……って時もあったんですけどね？」

「はい」

「ハグと優しい微笑だけじゃ、流石に私にも限界があります！！」

　なんてことはない平日の夜。

　晩御飯の後、イチゴのタルトと紅茶でほっこりするはずのティータイムで、私は不満をぶつけた。

「私なりに精一杯、頑張ってはいるのですが……」

「でもやっぱり、言葉が欲しいじゃないですか？」

「言葉……ですか。私はまだ、自分のこの気持ちにキチンとした名前を付けられて――」

「少女漫画のヒロインじゃないんだから」

　ポエミーなセリフは強制カットしておく。

「……行動で示す、というのも中々難しいですね」

　白洲（しらす）さんが真顔でそんなことを言う。

「行動……？求愛行動ですか？」

「いえ、そうではなく」

「……アリですね、それ」

「とても嫌な予感がしますね」

「ドキドキ！白洲（しらす）さんの求愛行動ショーの始まりですね！！」

「本気ですか？」

「本気です。……嫌なら、たった一言想いを伝えてくれても良いんですよ？」

　白洲（しらす）さんはふぅ……と息を吐き、そっと立ち上がる。

「そんなに言葉で伝えるのが嫌ですか……」

「違います。嫌ではありません。恥ずかしいだけです」

　……求愛行動の方が、恥ずかしくない？？

　二人でスマホを開き、“好意の示し方”“求愛行動”などを真剣に検索。

　そして、おバカな実践ターンが始まった。

「どれから行きましょう？」

「そうですね……あ、白洲（しらす）さんの大好きなイルカからで良いんじゃないですか？」

「分かりました」

　そう言うと白洲（しらす）さんは真顔で口をパクパクしだした。

「なんですか……それ……」

「イルカの求愛行動の一つです」

「えっ、不気味すぎて逆に面白いんですけど！！」

「ギャグになってしまっては本末転倒ですね」

「え？面白そうだから求愛行動ショーをしてるんですよ？」

「なんですって？」

　というか、真剣にしてたんだ、この人。

「でも、白洲（しらす）さんのそういうトコ……好きですよ？」

　そう言うと、白洲（しらす）さんは静かに微笑み、ポケットから何かを取り出した。

「……石？」

「ペンギンは求愛行動の一つとして綺麗な石を贈るそうです」

「……この石はどこで？」

「なぜかポケットに入っていました」

「……えっ、怖くないです？」

「呪いの石でしょうか……」

「無理無理無理！！怖いーっ！！」

　私はその石を庭にぶん投げた。

「私の求愛行動の証が」

「なんか申し訳ないですっ」

　

　白洲（しらす）さんはふふっと笑って、軽く首をかしげる。

「……それにしても、ポケットに入れた覚えは無いんですけどね」

「余計怖いこと言わないでくださいってば！」

　そしてまた笑い合う。

　

「……私は心愛（ここあ）さんと過ごす、こういう時間が好きですよ」

「私も大好きですよ？白洲（しらす）さん」

　一歩が踏み出せなくてもどかしいけれど。

　この空気は……なんていうか、心地よかった。

「……いや、やっぱ私との時間より、私を好きと言って欲しいですね」

「次の求愛行動をしましょうか？」

「そっちじゃなくてっ！」

　気持ちは分かってるのに、言葉に出来ないまま。

　お見合い同棲は、残り僅かとなった。

　

　＊　＊　＊

　これ最終日におじいちゃんがまた突撃してきて……。

　白洲（しらす）さんが「お付き合いさせていただきます！」とか、そういう流れになるのかな？

　いや、白洲（しらす）さんのことだしもっと淡々と、

『話し合いの結果、結婚を前提に同棲生活を継続させていただくことに——』

　とか言いそうなんだよなぁ……。

　この同棲生活の締めくくりはどうなるんだろうと、私は朝から頭を悩ませていた。

「朝から難しそうな顔をされていますね」

「白洲（しらす）さんがハッキリしてくれないので、乙女は色々と大変なんですよ」

「なるほど。それではお詫びをかねて……夕方、少しお出かけしましょうか」

「今日はお仕事お休みですもんね。どこに行くんですか？」

「少しドライブでもして……ちょっといいホテルで、ディナーでもいかがでしょう？」

「そこはビシッと“デートしましょう”の方が良いと思いますけど？」

　ジトッとした目で訴えると、白洲（しらす）さんは一瞬困った顔をして——

「……そうですね。デートを、しましょう」

　目を逸らしながら、ぽつりと告げた。

　——くっ！！

　今の、恥じらい白洲（しらす）さん……

　尊いィッ！！！

　ちょっと良い服を着て、私は白洲（しらす）さんと車に乗って、海沿いの道を滑るように走る。

　帰宅を急ぐ車列のヘッドライトは白く、行き先を示す尾灯は赤く、夜の道に細い線を描いていた。

「食事の前に、一つ寄りたいところがあるのですが良いでしょうか？」

「大丈夫ですよ。……どこへ行くんです？」

「水族館に行こうかと」

「え？　もうすぐ閉館すると思いますよ？」

「大丈夫です」

　対向車の光に照らされた白洲（しらす）さんの横顔は、どこかぎこちなく影を抱えている。

「……まさか閉館後のイルカを遠目に見たいとかじゃないですよね？」

「その手がありましたか」

　もう一度ライトが流れ、同じ顔が穏やかに微笑んだ。

　＊　＊　＊

　

　やがて車は、人影もまばらな水族館へと辿り着いた。

　駐車場の入口には『本日終了』の看板が、一日の務めを終えた門番のように夜気の中で静かに立っていた。

「ほら、やっぱり閉まってるじゃないですか……」

「もう閉館時間ですからね」

　

　白洲（しらす）さんは一切気にする素振りも見せず、そのまま車を敷地内へ進め――やがて、静まり返った入口の前でブレーキを踏んだ。

　

「水族館にドライブスルーはありませんよ？」

　私がそういうと、白洲（しらす）さんはとたんに関心したような顔をする。

　

「ユーモアある素敵な例えですね。私に欠けているものはそこかもしれません」

「感心されると逆に恥ずかしいんですけどっ！」

　そのやり取りの間、白洲（しらす）さんの指先は運転席脇のパーキングスイッチに何度もそっと触れていた。

　白洲（しらす）さんにエスコートされながら車を降りると、係員が当たり前のようにチェーンを外し私たちを館内へ迎え入れてくれる。

　……えっ、どういうこと？？？

　

「まさかここって白洲（しらす）さんの所有物だったんですかッ！？」

「残念ながら私は富豪ではありませんし、ここは県営ですよ」

　――たしかにッ！

　恥ずかしさの向こうで、私はツッコミを心の奥底に沈める。

　……じゃあこれは、一体なんなの？

　不安と興奮が入り混じる奇妙な脳内パーティを繰り広げながら、私は静かに白洲（しらす）さんの背中を追って歩いていく。

　そして。

　私達がたどり着いたのは、大水槽の前だった。

　そこは、私が白洲（しらす）さんへの好意を改めて自覚してしまった場所であり――

「ここは私にとって、特別な場所になったんです」

　白洲（しらす）さんの声が静かに滲み、私の思考をゆっくりと遮る。

「思えばあの時から……あなたは私にとって大切な人となっていたのかもしれません」

　

　幻想的に揺れる青い光の中で、白洲（しらす）さんはゆっくりとこちらへ向き直った。

「恋、という言葉は今も分かりません。でも——あなたを失いたくはありません」

「あ……あぅ」

　え！？

　何！？

　ガチ告白！？

　いや、白洲（しらす）さんに限ってそんな――いやでもこの空気！？

　っていうか閉館後の水族館の謎はどこへ！？

　私の頭はアウアウと悶え死んで、変な声しか出せなかった。

「だから私に出来るのは、たったこれだけです」

　

　その言葉と共に、白洲（しらす）さんは胸元から小さな箱を取り出した。

　期待と、高揚感と、嬉しさと。私は色んな感情に溺れて息が上手くできない。

　落ち着け心愛（ここあ）。ヘルプミーッ！！

　箱の蓋が静かに開く。

　

　海の光に染められたような、透明で澄んだ輝きを湛えた――

　一つの指輪が姿を現した。

　

「私と――結婚してください」

　白洲（しらす）さんの視線は、真っすぐ私に向けられている。

　私が愛してやまない彼の穏やかな目は、とても真剣で。

　時間を止めて、その顔をずっと見ていたいのに……何故なのか。

　ぼやけちゃって、見えないのだ。

「はい、喜んで……ッ！」

　声にしたころには、頬を伝うものが止まらなかった。

　

　

　私達の関係はたぶん……いや、かなり歪なのかもしれない。

　言うなれば結婚以上、恋人未満。

　けれど――これだけは胸を張って言える。

　一生を、添い遂げられると。

　……でも、もう一つだけ、証が欲しくなった。

　私は白洲（しらす）さんの首にそっと腕を回し、背伸びして顔を寄せる。

　白洲（しらす）さんの唇まで、あと数センチ。

　

「あ、いえ。その……そういうのは、まだ……ちょっと」

　寸前になって、白洲（しらす）さんは小さく身を引いた。

「え！？　なんでですか！？　結婚するんですよ！？！？？」

「流石に刺激が強すぎます……職員の皆さまも遠巻きに見ておられますし……」

「今更ぁぁーーッ！！」

　

　その後も必死に距離を詰めようとしてみたけれど。

　152cm+7cm(ヒール分♡)に177cmの唇は――どうにも遠かった。

　

「逃げないでくださいッ！」

「すみませんッ！」

　

　……でも顔真っ赤だから、許しちゃう。

　＊　＊　＊

　それから長く――はないけれど。

　お見合い同棲なる奇妙な生活はとっくに終わりを迎えた、そんな頃。

　

「白洲（しらす）！　おはよー！！」

　大学の昼休み。友人たちはいつも通り、私をニヤニヤしながら囲んでくる。

「まだ月城だもん。婚約しただけだもん」

　もう毎日のようにやっているこの下り。……あーっ♡　もう駄目ッ♡　顔がニヤけちゃう！！

「しかし。まさか心愛（ここあ）が学生結婚するとは……」

「ふっ。先に行って待ってるぜ」

　私は腕を組み、軽くて固いカフェテラスの椅子に踏ん反り返る。

　

「で、進展は？流石にもうキスくらいは……してるよね？」

「うぐっ……」

　

　痛い所を突いてきよる……。空気読んで１週間に一回しか突かれないけど、もう１年に１回ペースにしておくれよぅ……。

　しかしその……うん。

　真剣に様々な現状を解析した結果、誠に不本意ながら一つの可能性が浮上してきている。

　それは……。

　

「たぶん……結婚式がファーストキスになるかも」

「誓いのキス重すぎ！！」

　一斉に悲鳴と爆笑が巻き起こる。

「そーなった場合さ、そのあとすぐ初夜じゃん？　どうすんの？」

「白洲（しらす）さん、40歳だから……急がないとダメだとは思うけど……」

　私は、むーにむにと自分の頬を揉み解す。

　もう誓いの初夜とか、そういう風習誰か作ってくれないかなぁ？

　

「ま、妊娠して休学とか避けられて、逆に良いんじゃない？」

「そうだけど！！　いやそうなんだけど！！　初夜イコール子作りじゃないからね！」

「うんうん。お互いを思いやる気持ちが大切だよ」

「そうじゃなくって！　私、もう20超えた大人なんだよ！？　既婚者になるんだよ！？　快楽を求めあうだけでも良いんじゃない！？」

「生々しい言い方。やめてくんない？」

　

　婚約した私達の道のりは、まだまだ長い。

　それはもう笑っちゃうくらい高くて、険しくて長ーい道のりだ。

「いってきます」

「いってらっしゃい」

　

「ただいま戻りました」

「おかえりなさい」

　私たちはこの先、数えきれないほどの挨拶を交わして。

　

　――暮らしを重ねていく。