轟音の余韻が、ようやく空に溶けた。

焦げた匂いと、金属が焼ける残響が、静まり返った空域に満ちる。

グランゼム・ドランの残骸がゆっくりと煙を上げ、ZAIN‐01はその中心に静止していた。

コックピットの中で、佑真は長く息を吐いた。

（……終わった）

たった4機。されど、ロシア軍の“切り札”とまで呼ばれた精鋭AC部隊。

それらをすべて撃破したのは、スレッドゼロ――高校生たちの小さな独立部隊だった。

「ロシア軍、降伏したぞ！」

管制室に歓声が上がった。

情報班員が立ち上がり、戦況を確認する。

「各都市が占領されていく……もう組織だった指揮系統は残っていないようです」

司令官・諏訪部静馬は目を閉じ、短く「……撤退だな」と呟く。

その情報は瞬く間にネット上に拡散され、

スレッドゼロの戦闘記録は各国の軍事ネットワークを通じて、全世界に知れ渡った。

とくに注目されたのは、ZAIN‐01の異常機動、VELTINE‐03のゼロ距離狙撃、NOESIS‐02の戦術精度。

そして、SYLPHID‐04の正確無比な火力運用。

「日本軍とアメリカ軍、スレッドゼロに関する警戒レベルを引き上げたとの報告が……」

総士がその報告を受けたとき、ただ「想定内だ」とだけ答えた。

――その翌日。

焼津市・スレッドゼロ拠点の格納庫には、久々に落ち着いた時間が流れていた。

パイロットたちに与えられた、わずか一日の休暇。

佑真はZAIN‐01の前で腰に手を当てて立っていた。

「さすがに限界まで使いすぎたな、ZAIN……でも、ありがとう」

「感傷に浸ってる場合じゃねぇだろ。どうせまたすぐ戦場だ」

後ろから声をかけてきたのは裕太。

その隣では、綾杜が愛機VELTINE‐03のスコープ調整をしていた。

「俺は次、長距離対応の予備砲を搭載する。距離の取り合いはもうゴメンだ」

「俺はミサイル追加しようかなー。ちょっと変化球がほしいし」

裕太が肩をすくめ、明るく笑う。

「で、佑真は？」

「……剣、もう少しだけ、重くしてもいいかもしれない」

佑真はそう言って、右腕に装備されたZNソードの鞘を撫でた。

総士が格納庫に姿を見せる。

「お前ら、次の作戦会議は明朝0800だ。それまでに改修案を出しておけ」

「隊長……少しくらい休もうぜ」

「これが休みだ。あとは寝ろ。今は、“次”の準備をする時間だ」

冷静なその目に、あの決闘の熱がまだ消えていないことが、全員にはっきりと伝わった。

夕焼けのオレンジが格納庫の壁を照らす中、

スレッドゼロのパイロットたちは、各々の機体と向き合い、再び武器を握る準備をしていた。

戦争は、まだ終わっていない。

そして――

次に名指ししてくるのは、かつての“同胞”かもしれない。