第3章 第4話「仲裁の名のもとに」


ジャングルの奥深く。

4機のACが静かに陣を張る。


「俺たち、ここで何やってんだろうな……」

裕太が呟く。


「“仲裁”だろ？ つまり、敵も味方も殺さずに抑えろってこと」

綾杜が肩越しに答えた。


「でも、本当にできるのか？」

佑真が視線を落とす。


「できるかどうかはわからない。でも、やらなきゃ終わらない」

総士が低く言った。


＊


その夜、キャンプファイヤーの灯りの下。

基地から送られてきた通信機器が、細かいノイズを出しながら作動している。


「両陣営から同時に“停戦協定”の連絡が来た」

静馬の声が無線から届く。


「だが、どちらもこちらに不信感を隠していない。協力は名目だけだ」


「じゃあ……俺たちは利用されてるだけじゃないか」

佑真が拳を握り締める。


「そうかもしれない。でも、無力に立ち尽くすわけにはいかない」

綾杜が言葉を継いだ。


＊


翌日。


フィリピン軍と黒海連合の間で、緊張した停戦会談が始まる。


スレッドゼロはその場に同行し、両者の監視を行うことになった。


「こっちが折れなければ、戦闘は続く」

総士が言った。


「俺たちは“誰の味方でもない”という立場でいなければならない」

佑真も続けた。


だが、会談は決裂寸前で、双方の銃口は互いに向けられたままだ。


「これが……現実だ」


スレッドゼロのメンバーは、それでも動かなければならなかった。


＊


夕暮れ。


焼津基地に戻る通信機。


「今回の“仲裁”任務は、表面上は成功といえる。だが、根本的な問題は何も解決していない」


静馬は眉をひそめた。


「戦争は、単純な勝ち負けではない。複雑な利害が絡み合っている限り、俺たちの戦いも終わらない」


「……それでも、俺たちは進む」

佑真が静かに誓う。


闇の中に光を見出すために。

戦いは続く。



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