教室がざわめいた。

　見方によれば公開告白のようなものだから、そうなるのは当然なのだが――。

　俺は周囲からさまざまな目線で見られて辛い。

　暖かいものだけでなく、男子からはなんでアイツがという、女子からはなんで応えてあげないのという視線を浴びている。

　目を合わせないように、ただ前を向こうとしたのだが、落ち着かない。

　多分、風花の顔は得意げなのだろう。

　ショート（Ｓ）ホーム（Ｈ）ルーム（Ｒ）が始まる時間になり、先生が来るまで、俺と風花のことを話しているコソコソした声は止まなかった。

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　午前の授業が終わって、昼休みになった。

　朝ぶりに風花が俺のところへとやって来た。

　すごく見守られている気がする。

　俺の机の周りにいたクラスメイトたちは、そそくさと少し離れたところに移動した。

　俺と風花の空間をつくっててあげよう、という雰囲気を感じる。

「昼食、一緒に食べるよね」

　風花は手に持っている弁当箱を掲げた。

「あぁ」

　俺は軽く返事をして、夏実も一緒にかと思い、横の方を見遣ったのだが、すでにいなくなっていた。

　いや、いるのはいるのだけれど、教室の端からうんうん――と頷きながら俺たちを見ている。

　風花もそれに気づいているようだったが、何も言わずに、俺の隣にイスを持ってきて座った。

「隣……？」

「そう、隣。こっちの方が近づけれるでしょ」

　風花は隠す気がなく、教室の半分くらいには聞こえるであろう声量で言った。

　確かに、イチャイチャしてるカップルは、向かい合わせでなく、隣同士ベタっとくっついているイメージがある。

　そういうことなのか――？

　そんなことを考えながら、俺はパンを取り出して食べ始めた。

　箸を持っている右腕が、風花にぶつかってしまう。

　食べにくいし、風花も大丈夫かな――と思って、右側にいる風花の顔を見た。

「どうしたの？」

「いやぁ、腕が当たっちゃってるからさ……」

「そんなこと、わざわざ気にするなって。わたしと晴路の仲でしょ」

　少し余計なことを付け加える風花に、俺は抗議の目線を向ける。

　しかし意味が伝わらなかったのか、風花は弁当箱から卵焼きを一つ取って、俺の方へと差し出してきた。

「はい、あー――」

　口を開けろと催促されると、開けるしかない。

　俺は一口で、その卵焼きにかぶりついた。

　その瞬間、口の中には甘い味が広まる。

「晴路、どう？」

「んー……」

　美味しいと伝えようと思ったのだが、風花は一向に箸を抜いてくれない。

　俺は頭を動かしそうとした。

　しかし、背後からシャッター音が一つ、二つと聞こえてきた。

　目の前にこんなのがいたら撮ってしまう心理は、分からなくはない。

　風花はその音を聞いてなのか、ニカっと笑った。

　そしてやっと箸を離してくれた。

「美味しい？」

「美味しいよ、すごく」

「ほんと？　嬉しい。いつも卵焼きだけは、わたしが作るんだ」

「へぇー、すごいね」

　ありきたりな返答をしてしまったが、これが風花の作る料理の味……。

　そう思うと、なんだかより一層美味しく感じる。

　…………。

　それぞれ食べていっている途中、何かを思い出したかのように、風花は俺の方を向いた。

「そうだ――。放課後、わたしの家に来て。話したいことがある」

　なにを話すのかと気になったけれど、多分、今日の朝のアレについてのことだろう。

「俺も、聞きたいことがある」

「じゃあ、一緒に帰ろうね。今日は新聞部ないでしょ」

「あぁ」

　風花が新聞部の活動日を覚えていることに、違和感を感じないようになっていた。

　放課後――。

　俺と風花は隣同士で歩き、風花の家へと向かう。

　夏実は用事があるからといって、学校に残った。

　俺たちのためなのかも知れないが、真相は分からない。

「周りからすごく見られている気がする」

　風花は俺にそう言った。

　その通りで、歩いている生徒のほとんどが、俺と風花の方をチラチラと見てくる。

　あれが噂の……とか、言われているような気がする。

「そりゃあな。風花があんなこと……いや、なんでもない――」

　風花に真意を問いたくなったが、今から風花の家に行くのだ。

　だから俺は言うのをやめた。

「わたしは間違ってたとは思わないよ？」

「――――」

　風花は言い放ったから、俺は反論する気になれない。

　それは、俺が正しいと思ってしまったからでもあるだろう。

　そこから会話は少なくなって、電車に乗り、風花の家へとついたのだった。

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◇あとがき

　お久しぶりです。

　長らくお待たせしてしまい、申し訳ないです。

　今日から毎日投稿していきます。