「お邪魔します」

　そう言いながら玄関に入ると、廊下の奥から風花の母であろう人が出てきた。

「あら、いらっしゃい。晴路君かしら？」

「はい……そうです」

　名前が知られていることに驚きつつも、肯定を返した。

　すると段々とこちらに近づいてきて、俺の右手が両手で掴まれた。

「風花によく話を聞いてるから、ずっと会ってみたかったのよ」

「はは……。晴路ごめんね、こんな親で」

　風花は苦笑いしながら、耳元で囁く。

「娘の好きな人が来て、きっと、すごく嬉しいの」

　どうやら風花の母にも、風花が俺を好きなのはバレているらしい。

　俺は一瞬、誰の言葉も耳に入らなくなった。

　掛田家として歓迎ムードなのは、とても安心した。

　それと同時に緊張が湧いてくる。

「２階に上がりなさい。お菓子でも持って行くわ」

　やっと聞こえた風花母の言葉で、俺たちは階段へと足をかけた。

　上って行く途中、背後から「変なことはまだしないでね」と言われた。

　どう言う意味か――。

　分かりたくなかったが、分かってしまった。

　どうやらそれは風花も同じだったらしく、「お母さんがいるときには、しないよ！」と反論していた。

　ん……？

　お母さんがいるとき『は』？

「ほら、行くよ」

　少し考え込んでいると、そう言われて手を握られて引っ張られる。

　風花の手は熱かった。

　…………。

　ベッドに二人隣で腰掛けている――。

　起きてしまう沈黙も、辛いとは思わない。

　逆に、心地よいとまで思ってしまう。

「晴路――。朝はあんなことみんなに言っちゃってごめんね」

　俺が棚の一角を眺めていると、風花は話しだした。

「いや、……ううん。ちょっと驚いたけど、風花がそうするって決めたなら全然いいよ」

「ありがと――。まぁ、わたしも少しは後悔してるんだけどね」

「そうなんだ」

　意外だ。

　昼の対応を見ていても、それでよかったと思っていそうだったし、計画通りと思っていそうと感じていた。

「でも、ね。みんなにバレちゃったんだから、もう隠さずに晴路とイチャつける。それはするしかないなって……」

「イチャつくって、意味が――」

　それは付き合ってるってことじゃないか？

　そう言いたかったけど、言わないことにした。

　なのに――。

「付き合ってるんじゃないかってこと？」

　風花からそう言われてしまえば、正直に答えてしまおう。

「まぁ、そうゆうこと」

「ふーん……。じゃあ、わたしと晴路がしてた行動は、付き合ってるに等しいんだよね」

「そう、なるのか」

　間違っていそうなのに、正しいとしか思えない。

　きっと、まさしく正論なのだろう。

　すると風花は、頭を下げて俯いた。

「なら、付き合ってくれたらいいのに……」

　そんな掠れた声が聞こえた。

　風花は俺に告白まがいなことを何回かした。

　特に一番初めは、「俺も」と応えれば完結する、完全なるものだった。

　俺が行動しないといけない。

　それは明白だ。

「今週末でもすぐに、どこか遊びに行こう」

「……ん」

　風花は顔を上げて俺を見た。

「少し遠いところに行こう。特別な思い出にしたいから」

「いいよ、行こう」

「それなら……」

　俺は場所を思いついていなかったことに気づいた。

　こういうのは、どこでするべきなのだろうか。

「神戸とか、良いわよ」

　風花の母の声が聞こえた。

「お母さん？　なんでいるの？　ノックぐらいしてよっ」

「五回くらいしたのに、反応なかったから入っちゃったの」

「えぇ、ほんと？」

　風花は信じられないという様子で言った。

「集中した話してたんでしょ、気づかないものよ」

　多分、嘘じゃない。

　風花も信じたらしい。

「これお菓子と飲み物。晴路君も遠慮なく食べてね」

　そう言って、風花母は廊下へと消えていった。

　隣で風花がスマホを触り始めた。

「神戸か……。いいね、行きたいっ」

　風花は俺に画面を見せてくる。

　そこには、おしゃれなガーデン園が映っていた。

「それなら、神戸に行くか」

「うん！　それで、詳しくは晴路が考えてくれるの？」

「そのつもりだけど……」

「じゃあ、よろしくっ」

　家に帰ったらすぐに、計画を立てようと思った。

　…………。

「そうだ、晴路。今日のわたしって、うざかった？　嫌じゃなかった？」

　唐突に不安そうな顔を浮かべる風花。

　なぜ急にそんなことを聞いてきたのか――。

　それは考えても分からないから、とりあえず風花を安心させないとと思った。

「そんなことない」

「ほんと？」

「ほんと。もっとされたいぐらいだった」

　言った後に、失言だったと気づいた。

　風花に念を押されて聞かれて、思わず答えてしまったのだが、よく考えてみればとんでもないセリフだ。

「いや――、別に深い意味は、なくて……」

「いいよ。明日からは頑張るね」

　少しだけ、風花が俺の方に近づいてきた。

　腕と腕がぶつかっている。

　そして俺の手の甲に、風花の手の甲を押し付けられている。

「バレちゃったんだし、側から見たら付き合ってるって思われたとしても、しても良いよね」

「…………」

　次のデートまで待ってくれ、そこで言うから――。

　とは、決して言えなかった。

　なにをされるのか。

　不安よりも楽しみがまさっている気がした。