閉じ込められてから１０分くらいが経った気がする。

　次の授業のスタートを告げるチャイムが鳴った。

　今ごろ教室では、俺と掛田さんがいなくて不思議に思われているところだろう。

　背中に汗が、気持ち悪いほど滲む。

　額から出る汗も止まらない。

　掛田さんも同じようで、体操服の半袖部分を顔に当てて汗を取っている。

　七月中旬ということもあって、朝のニュースでは気温が３５度を超えると言っていた覚えがある。

　体育館自体はクーラーが効いていて涼しかったのだが、体育倉庫にはその風が一切届かない。

　コンクリート壁でできた部屋に、熱気だけが充満する。

　このままでは水分不足になってしまうかもしれない。

「ごめんね、わたしが助け呼ぶのを止めちゃったから。この暑さ、予想以上に辛い……」

　熱にやられたのか、やけに素直に真実を言って謝ってきた。

「別にいいよ。今言っても遅いし」

「ん、ごめん」

　暑すぎて何か話す気にもならず、俺も掛田さんも黙ってしまった。

　………………。

　…………。

　……。

「暑いし、上脱いでも良い？」

「――は？」

　唐突にそんなことを言ってきた掛田さんに、渾身の疑問符を放った。

　今度こそマジでおかしくなったのか。

「良いよね――」

　掛田さんは自分でオッケーを出して、腕を身体の前でクロスさせて、体操服の裾をつまむ。

　そして俺が阻止する間もなく、体操服を脱いだ。

　俺は視界に入れる前、すぐに目を逸らして掛田さんを見ないようにする。

「掛田さんっ！？」

「なに？」

　俺が抗議の意を込めて名前を呼んだのだが、なんでもないように返された。

「なに、じゃなくてっ！」

「割ヶ谷、体操服の下にも着てるから大丈夫だし。こっち見て――」

　体操服の下とは？

　体操服ｏｎ体操服か？

　それなら大丈夫だろう、そう考えて顔を上げたのだが、そこにいたのはインナー姿の掛田さんだった。

「いやいや――」

　鎖骨の全体露わになっているし、普段は見えない肩だって隠されていない。

　なにより、体操服のときよりも明らかに見える二つのアレ。

　見てはいけないと分かっているのに、自然と視線が向かってしまう。

　女子のそんな姿は初めて見た。

　掛田さんの全てが、俺の心身的にヤバい。

「――掛田さん、それはちょっと……」

「直接ブラじゃないから、良いんじゃない？」

「良くないっ」

　掛田さんは俺、俺たち男子をなんだと思っているんだろう。

「でもさ、なんでダメなの？」

「そりゃあ、俺の目があるし……」

「ドッチボールのとき、他の男子たちに紛れてチラッて見てたのに――？」

　ぇ――。

　あのとき、掛田さんにバレていたのか……。

　他の男たちよりかは理性が働いていたのだが、少しだけ見てしまっていたのは事実だ。

「まさか、気づいてた？」

「もちろん。割ヶ谷も男子っつーか、そういうところもあるんだなって」

「ごめん……」

　見たことは無くせないが、しっかりと謝る。

　真面目にやっているのを、そういう感じで見られるのは嫌だろう。

　掛田さんはにこやかな表情を変えていないけど、軽蔑されていないか不安だ。

「別にいいし、こんなんで割ヶ谷のこと嫌いにもならないし」

「なんで？」

　俺が聞くと、掛田さんは呆れた様子で言う。

「それぐらい分かるでしょ、わたしに言わせるの？　割ヶ谷は――」

「…………」

　なるほど、そういうことか。

　俺は納得した。

「一応言っとくけど、浅川とか、割ヶ谷以外から見られるのは嫌だよ。体操服より下は見せないし、絶対」

　俺だけ特別――とか言われると、心が揺さぶられる。

「でもさ、わたしが頑張ってるときは、そっちを見て欲しかったかな――」

「それは、……本当にごめん」

　掛田さんはボソッと、それはいつでもできるのに――と呟いていた。

　微かな声が聞こえなかった振りをするために、俺は「とりあえず、体操服を着直して」とお願いした。

「うん……」

　掛田さんはそばに置いていた体操服を手に取り、腕を通し、頭を通し、体育の授業と同じ姿に戻った。

　なんだか不貞腐れている気がするけれど、ようやく、掛田さんをまっすぐ見ることができる。

　さっきまでの余韻が頭の中を渦巻いていて、想像しないといえば嘘になるが、頑張って記憶を振り落とす。

　

　掛田さんが元に戻って安心すると、一気に汗が出てきた。

　さっきまでは暑さよりもなことがあって、暑いことをすっかり忘れてしまっていた。

「それよりどうしよう」

　掛田さんは立ち上がり、扉の方へと向かう。

　自分のせいという気持ちが強いのか、足取りが重い気がする。

　扉に手を掛け、力をかけた。

　キィー――。

「開いたよ……」

「――ぇ？」

　開いた？

　いつから？

「もともと締まってたっけ？」

　確かに言われてみれば、鍵を閉められた音は聞いていないし、扉を開けてみようともしてない。

　普通なら、それぐらい気づくし試さないか？

　それでこんなことになってって……。

　お前だって、掛田さんみたいに、心の中ではこんな体験をしてみたかったんだろ――と言われても否定できない気がする。

　なんともいえない雰囲気の中、俺たちは体育倉庫を後にした。

　その後授業に遅れた俺たちは、体育倉庫に閉じ込められたと正直に言って、体育教師の手伝わせたという証言もあり、ギリギリ許された。

　多分。

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「晴路、風花から聞いたけど、倉庫に閉じ込められたってほんと？」

　放課後、なんだかいつもより元気そうな夏実がそう聞いてきた。

「まぁ、本当だ」

「へぇ――。どうだった？」

　ニヤニヤして聞いてくる。

「夏実が聞いて面白いことは、なんにも無かったよ」

「嘘だーぁ。風花、かなり積極的なことしちゃったかも――とか言ってたけど？」

「…………」

　夏実は俺になんて返して欲しいんだろう。

　返答が思い浮かばなくて考えてみるが見つからない。

「さっき、かなり照れててさ。風花も頑張ったんだよ。晴路――」

　そう言い残すと、どこかへと去っていった。

　俺は夏実の言葉を噛み締めた。

　晴路という呼び掛けには、分かってるよな――の意味が含まれていた気がする。