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『眠る従者』
静かな午後。
開け放たれた窓から、柔らかな風がカーテンを揺らしていた。
花の香り、鳥の声。
季節は、もう春に差しかかっている。
けれど部屋の中では、時間だけが止まっていた。
ベッドの横。
リリアーナは椅子に腰掛け、じっと彼を見つめていた。
「……あのとき、屋根に登っちゃダメって言われたの覚えてる？」
声は静かだった。
でも、ほんの少しだけ震えていた。
「でも……あんた、また私の代わりに怒られようとしてたんでしょ」
「バカだよ、ほんとに……」
彼女の手が、そっとレンの手に重なる。
指先は、少し冷たいままだった。
「……ずるいよ」
ぽつりと、声が落ちた。
「私ばっかり生きて、笑って、食べて……」
「レンだけずっと、眠ったままなんて」
「お父上がどんな人とお見合いさせようとしても、誰と結婚しろって言われても――」
「私、全部断った」
「……あんた以外となんて、考えられるわけないじゃん……」
カーテンがふわりと揺れて、陽が差し込む。
その光の中で、リリアは小さく目を閉じた。
「……お願いだから、起きてよ」
「もう一回、叱ってよ。笑ってよ」
「私が“お姫様”じゃなくて、ただの“リリア”でいられるの、あんただけなんだから……」
彼女のまぶたが、ゆっくりと下りる。
そのまま、椅子に身を預けるようにして、深く息をついた。
──そして、夢を見た。
春の庭。
まだあどけない2人が、笑いながらパンを半分こにしていた。
「また盗ったな！」って言いながら、リリアが逃げて。
レンが追いかけて、二人で転んで、空を見上げて笑っていた。
「……また怒られるぞ、リリア」
「いーの！レンが一緒なら、怒られても平気だもん！」
──そんな、夢だった。
目を覚ましたとき。
リリアの頬には、涙の跡が残っていた。
「……夢、か」
その隣で、レンは何も変わらず眠っていた。
現実は、まだ残酷だった。
けれどそれでも彼女は、立ち上がる。
手を握って、静かに微笑む。
「……もう一度だけ、夢の続きを見せてよ。ねぇ、レン」
彼女の願いは、まだ終わっていなかった。
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