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『従者ローレンハルトの一日』
城の空気は、朝の光と共に動き始める。
ローレンハルトは今日も、日の出と同時に目を覚ました。
（公務の順番確認、控室の椅子、花瓶の入れ替え、あと……昼食は“魚じゃないやつ”だな）
何気ない顔で城の中を歩きながら、脳内ではすでに10個以上の確認事項が巡っていた。
それが彼の“日常”だった。
回廊の角を曲がったところで、軽やかな声が響く。
「おっはよー、ローレンハルト様♡」
その呼び方に、レンハルトは思わず立ち止まる。
彼女の言い方は、毎回ちょっと違うけれど――
「おはようございます、リリアーナ様」
そう返すと、やっぱり今日もリリアは笑った。
わざとらしい“様付け”の応酬は、ふたりだけの朝の合図だった。
「……あとで、ですね」
その返事もまた、いつも通り。
けれどレンハルトは、振り返らずに歩き出した。
朝のうちに、済ませておくべきことが多すぎたから。
午後。
レンハルトは重い荷物を抱えて、王宮の片隅から運び出すように命じられていた。
それは明らかな嫌がらせだった。
いつもは使用人の手伝いは控えめなのに、今日は無理難題を押し付けられたのだ。
「おい、ローレンハルト。これを中庭の倉庫まで運んでこい。急げ」
冷ややかな声が背中から響く。
荷物は予想以上に重く、腕が震える。
さらに、運ぶ道の途中にある古びた階段。
（一歩、一歩…気をつけないと）
階段の一段一段が磨り減っていて、足を踏み外しやすい。
遠くて長い距離。
重い荷物に気を取られて、足元への注意が散漫になる。
「……しまった」
不意に、足が滑り、バランスを崩す。
「くっ…！」
荷物が体の前で大きく揺れ、
レンハルトは必死に踏みとどまろうとするが、
重力に逆らえず、転げ落ちた。
闇の中、彼の頭に浮かんだのは、ただ一つ。
（リリア……）
その名と共に、
意識は――静かに、深く、闇に落ちた。
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