朝の光が差し込む回廊。

金の飾り縁が施された窓が、まるで宝石のように輝いていた。

「おっはよー、ローレンハルト様♡」

軽やかな声とともに、足音が跳ねる。

リリアーナは青いドレスの裾を翻しながら、小走りに近づいてくる。

わざと“様”をつけて呼ぶ声に、青年は振り返る。

その顔を見るなり、リリアはにかっと笑った。

「ふふっ、おたがい様ってことで、ね？」

レンは苦笑して、ほんの少しだけ肩をすくめた。

「おはようございます、リリアーナ様」

「はいはい、“様”ね。まじめ〜」

そんな軽口も、もう毎朝の習慣になっていた。

「ねぇ、今日さ。お昼まで付き合いとか会議でしょ？

終わったら抜け出そ。昨日の続き、行こうよ。ね？」

リリアは腕を組みながら、子どもみたいににじり寄る。

レンは目線を合わせて、やわらかく言った。

「……あとで、ですね」

それだけ言って、彼は一礼し、廊下の奥へと歩き出した。

「……ぜったい、あとでだからねー！」

リリアの声が、天井に高く響いた。

午後の謁見の間。

貴族たちが並び、リリアーナは父の隣で頷きを繰り返していた。

頭には飾り付きの冠、肩には重たくも優雅なマント。

きらびやかなドレスの下で、彼女は何度も体重を左右に移し替えた。

「退屈すぎる……」

誰にも聞こえないよう、小さく口を動かす。

隣の父王は笑いもせず、視線を前に向けたままだ。

そんな中、ひとつだけ、彼女の気がかりなことがあった。

（レン……遅いな）

さっきの「あとでね」が、ほんの少し気になっていた。

いつもなら、こういう式の途中でも、どこかで目が合ったりするのに。

でも今は、どこにもいない。

視線を送っても、返ってこない。

「姫様」

耳元で、側近の一人がささやいた。

「少し席を外されますか？お疲れのようです」

「……うん」

椅子を立ち、部屋の外に出る。

控えの間でカップを受け取った直後――

「――リリアーナ様ッ！！」

大広間の扉が勢いよく開かれた。

走り込んできたのは、別棟で勤務していた兵士だった。

「ローレンハルト様が……っ、高所から転落されました！」

その言葉を聞いた瞬間、リリアーナの指からカップが滑り落ちた。

ガシャン、という音がやけに遠くに聞こえる。

「どこっ！？レン、どこにいるの！？」

息を呑む側近たちを押しのけ、彼女は走り出していた。

ドレスの裾も、靴も気にせずに。

まだ信じていた。

会いに行けば、きっと「遅くなりました」って、

あの人は笑ってくれると思っていた。

……このときの彼女は、まだ何も知らなかった。