「愚か者には見えない服を仕立てる職人が、

　隣国よりこの国へやってきたと申します」

最初にその話を漏らしたのは、王城の使用人でした。

下働きの者たちの間で話題となり、やがて厨房、給仕、馬係へと広まり、

ついには王の私室を預かる老従者の口から、静かに語られました。

「陛下……ただの戯言かもしれませぬが、

　もし本当であれば、大臣方を試す手立てになるやもしれませぬ」

この老従者は父の時代から城に仕える知恵者でした。

ただ、貧しい生まれの為、父王が国を動かす役職につけようとすると邪魔が入り、

城を追い出されそうになったり、過去には命を狙われる事もありました。

しかし、父王は彼の能力を高く買い、自分の世話係として手元に置いた人物で、

のちに現王の世話係となったのでした。

今となっては、王が唯一、心を許せる者となっていたのです。

そんな人物の「大臣達を試す手立てになるやもしれませぬ」と言う言葉に、

王の胸に、かすかな炎が灯りました。

――愚か者には見えない服か・・・。

その服をまとったとき、誰が真実を語り、誰が偽りを重ねるのか……

見極めることができるという事か…。

「くだらぬ詐欺かもしれぬ。しかし……

　もし、それが仕掛けられた“嘘”であったとしても、わたしには利用できる」

王は確信しました。

これは天が与えた好機だと。

――自らを嘲ることになろうとも構わぬ。

真実を暴くためならば、愚か者の王と指を差されても良い。

その日、王は一通の密命を記しました。

「王命により、愚か者には見えない服を仕立てると噂される職人を、

宮中に召し抱えることとする」

数日後、風変わりな二人組の仕立て屋が、王宮に姿を現しました。

一人は痩せぎすで、眼鏡の奥に計算高い光を宿した男。

もう一人は口数の少ない、無精髭の職人風。

どこか胡散臭さを漂わせながらも、二人は自信に満ちた声で王に言いました。

「我らが仕立てる衣は、ただの衣ではございません。

　愚か者と賢者を、くっきりと分ける“鏡”でございます」

王は静かに頷きました。

「よい。存分に仕立ててみよ。私のために、いや――この国の未来のために」

こうして、“見えぬ衣”の仕立てが始まりました。

それは、真実と欺瞞を見極める、王の賭けの始まりでもあったのです。

続く～第三章へ～