それは、また春が訪れたばかりのある日のことだった。

畑は今年も変わらず花で溢れ、遠くの丘まで色とりどりの絨毯を敷き詰めていた。

家の縁側に座るルキナの肩は少し痩せ、赤い瞳もほんの少し霞んで見えたけれど、微笑むその顔は何も変わらず俺の一番好きな顔だった。

「……今日は、いい日だな」

「はい。とてもいい日です」

ルキナはゆっくりと息を吸い、畑を見渡した。

「この畑、初めてお前が鍬を入れたときより、ずっと優しい匂いがする」

「はい。ルキナ様がずっと隣で笑ってくれたからです」

「……ばか」

そう言いながらも、ルキナの目尻には小さな涙が光っていた。

やがてルキナは、そっと俺の手を握った。

その手は昔より少し冷たくて、少し細かった。

「……リク」

「はい？」

「約束だぞ。私がいなくなっても、この畑を枯らすな」

「……はい」

胸の奥が痛くて、言葉が詰まりそうになる。

「いつか……お前が土に還る時は、隣に花を植えてくれ。そうすれば私はまた、その花の中でお前と並んでいられる」

「……絶対にそうします。だから、またここで一緒に暮らしましょう」

ルキナは微笑んで、小さく頷いた。

「……ありがとう」

その声は少しだけ震えて、それでも優しかった。

それからルキナは、静かに目を閉じた。

寄り添っていた体が、ほんの少しだけ重くなる。

「……ルキナ様？」

返事はなかった。

小さな寝息も、やがて聞こえなくなった。

でも、その顔はどこまでも穏やかで――まるで少し長い昼寝に落ちただけのようだった。

胸にそっと額を押し当て、俺は鍬を握ったまま静かに泣いた。

それからの日々。

俺はルキナをこの畑の真ん中、一番花が美しい場所に眠らせた。

アレンが黙って畝を整え、ハルゥはそっとその墓標の傍で眠った。

「……母上、きっとここで見てますよね」

「ああ。絶対に」

ハルゥが小さく「きゅ……」と鳴き、墓標の足元に体を丸めた。

風が吹き、小さな花がルキナの眠る土の上をそっと撫でた。

まるで、ルキナ自身がそこにいて俺の頬を撫でてくれたようだった。

夕方。

鍬を杖にして畝を歩く俺の後ろで、アレンが黙って鍬を振るっていた。

「父上」

「ん？」

「……これからもずっと、この畑を耕します」

俺は小さく頷いた。

「そうしてくれ。ここは俺たちの家だからな」

「はい。母上が見守ってくれるこの畑を……俺がずっと守ります」

夜。

縁側に座って空を見上げると、星が花のように輝いていた。

ハルゥは俺の足元で静かに眠り、夢の中でまたルキナの隣を走っているのだろう。

（……俺もいつか）

その時はこの畑の隣に眠ろう。

そしてまたルキナと肩を並べて、花の匂いを嗅ぎながら笑おう。

鍬を握った手に力が入る。

（まだだ。もう少し……もう少しだけ耕そう）

この畑がもっと広がって、もっと未来へ続くように。

ルキナが眠るこの土を、もっと優しくもっと豊かにするために。

夜風が吹いて、畑の花々が一斉に揺れた。

その中に、確かにルキナの声が混じって聞こえた気がした。

「……ずっと一緒だよ」

「……はい。ずっと一緒です」

俺は涙を拭い、鍬を肩にかけて再び畝の中へ歩き出した。

ここは俺たちの家族の畑。

そして、永遠に咲き続ける――俺とルキナの未来だ。