嵐が過ぎた畑で、俺は改めて鍬を構えた。

何本もの苗が枯れ、所々土も抉られていた。

でも、そこには確かにまだ緑が残っている。

何より――ここには、ルキナと俺が一緒に撒いた新しい命がある。

「よし……やるぞ」

鍬を振るい、少しでも荒れた土を起こし直す。

ハルゥが小さな足で土を掻き、ちょこんと首を傾げて俺を見上げた。

「手伝ってくれるのか？」

「きゅいっ！」

ハルゥは誇らしげに尻尾を振った。

その日、ルキナは魔王ゼルヴァの居る玉座へ俺を連れていった。

いつもより小さく緊張した。

玉座の奥に座るゼルヴァは、相変わらず紅い瞳を静かに光らせ、俺たちを見つめる。

「……瘴気の嵐は想定以上に強かったと聞いている」

その低い声に、少しだけ背筋が凍る。

「はい……でも、畑は――」

「潰れはしなかったのだろう？」

「……はい。何本かは枯れましたが……それでも、まだ生きてるんです。魔界にちゃんと根を張ってくれています」

ゼルヴァはしばし黙り込み、鋭い視線で俺をじっと見た。

その沈黙が怖くて、思わず手の中の種袋をぎゅっと握りしめる。

するとゼルヴァはほんの少しだけ、口元を緩めた。

「……ならば、続けろ」

「……え？」

「お前の畑を守ることは、魔族の誇りを守ることと同義だ。瘴気に蝕まれ、殺し合い続けるだけだった我らに、お前は“平和の味”を教えた」

ゼルヴァは立ち上がり、玉座の階段を降りて俺の前まで歩み寄る。

「それを……余は手放すつもりはない」

至近距離で紅い瞳が俺を射抜く。

その視線には魔王としての覇気だけじゃない、何か別の強い思いがあった。

「……リク・タカナシ。お前に魔界農政の全権を委ねよう」

「え……っ？」

玉座の間がざわめく。

ルキナが少しだけ目を見開き、すぐに誇らしげに頷いた。

「全権……って、俺が……？」

「そうだ。お前は鍬一つで魔界を変える。なら余はお前に全てを託す。必要な兵も資材も土地も、好きに使え」

頭が真っ白になった。

「……魔王様……」

思わず言葉が詰まった。

（俺が……魔界全土の農地を……？）

でも、それ以上に胸に込み上げてきたのは――喜びだった。

（これで、もっと畑を広げられる。もっと魔界を緑に……！）

「……はい！」

ぐっと拳を握りしめて頷いた。

「ありがとうございます！　俺、絶対に魔界を緑にします。もっと畑を作って、ルキナ様やみんなと――いつか剣を置いて暮らせる場所にします！」

ゼルヴァは少し目を細め、そして低く笑った。

「面白い人間だ……ならば魔王として、その夢を見届けるとしよう」

玉座の間を出た後、ルキナは俺の手をぎゅっと強く握った。

「……お前、本当に魔界全土を耕すつもりか？」

「はい」

「馬鹿だな……」

そう言いながら、ルキナの声は少しだけ震えていた。

「でも……馬鹿なお前が、私は好きだ」

顔が一気に熱くなる。

「……ルキナ様」

「私も、鍬を持つ。お前が夢を追うなら、私も一緒に追う。魔王陛下に剣を置けと言われるその日まで、ずっと……」

「……ありがとうございます」

ハルゥが「きゅいっ！」と鳴き、二人の足元でくるくる回った。

俺はルキナの手を強く握り返し、まっすぐに見つめる。

「一緒に、魔界を緑でいっぱいにしましょう」

「……ああ」

小さな声で、でも確かにルキナはそう答えた。

宿舎に戻り、畑の端に立つと、赤黒い空の下で小さな双葉が風に揺れていた。

それはまだ弱々しくて、ちょっとした風で折れてしまいそうだ。

でも、その葉は確かに光を探し、上へ上へと伸びようとしていた。

「……俺もお前と一緒だよ。何度でも立ち上がる」

ハルゥが寄り添い、ルキナがその肩をそっと預けてくる。

俺たちの畑は、まだまだこれからだ。

いつか魔界に本当の春を――

剣も鎧もいらない世界を作るために。