「……あれは？」

畑の畝を整えていた俺は、視界の端でなにかが揺れるのを見つけた。

遠く、荒野の地平線に立つ黒い影。

最初は枯れ木かと思った。だが風が吹き抜けると、その影は旗だと分かった。

「……人間の軍旗？」

小さな声が自然と漏れる。

瘴気を嫌って人間がこの地に来ることはほとんどない。

それでも、わざわざ魔界の境まで攻め込むとなれば――理由はひとつ。

「魔王軍に圧力をかけるため……」

「察しがいいな、人間よ」

背後から掛けられた声に振り返ると、そこには黒竜将軍グレイオが立っていた。

真っ黒な鱗に包まれた腕が、無造作に肩に置かれる。

「近頃、人間どもはお前の畑の噂を聞きつけた。魔族が食糧難を克服しようとしている、と恐れおののいてな」

「それで……牽制に来たんですか」

「ああ。まずは境界線をうろつき、次は小競り合いを仕掛けてくるだろう。そうなれば、戦は避けられん」

グレイオの尾が地面を打ち、砂埃を巻き上げた。

「俺の畑のせいで……戦争が早まるんですか？」

「戦争など千年続く日常よ。お前が気に病むことではない」

言葉ではそう言いながらも、グレイオの目は僅かに沈んで見えた。

「リク」

畑に戻ると、そこにはルキナがいた。

甲冑を脱ぎ、軽い衣だけを纏ったその姿は、いつもよりずっと近く感じた。

「人間の軍が見えたそうだな」

「はい」

「……戦になる」

短く言い切るその声は、どこか冷たい。

だがそれは恐らく自分を律している声だ。

「畑はどうするつもりだ？」

「どうするって……」

俺は少しだけ言葉に詰まった。

正直、怖い。

人間の軍が本格的に攻め込んできたら、俺なんかひとたまりもない。

でも――。

「守ります。ここは俺が作った畑ですから」

「ふふ、馬鹿だな」

ルキナはそう言うと、そっと俺の前髪に触れた。

「お前は農民だ。剣も魔法も持たない。それなのに畑だけは命を懸けて守ろうとする」

「……バカですから」

「知っている」

ルキナの指先が俺の頬に触れ、ほんの少しだけ撫でた。

「だが、そういうお前だから……私は畑を守りたいと思う。だからもう一度剣を取る。お前の畑を守るために」

頬が熱くなる。

「……ありがとうございます」

「礼など要らぬ。だが、約束しろ」

「約束？」

「この戦が終わったら――私と一緒に、またこの畑で昼寝をすることを」

ルキナの赤い瞳が揺れる。

その光は、剣のきらめきよりもずっと優しくて。

「……はい。絶対に」

俺はしっかりと頷いた。

その夜。

魔王城の戦議の間では、人間軍への対応が話し合われていた。

俺も招かれ、片隅で小さくなっていた。

「人間の軍勢は三千。騎馬隊に火術師が多数。恐らくは本格的に攻め込む気だろう」

「ふん、望むところだ」

黒竜将軍グレイオは黒い爪を鳴らし、笑った。

「だが被害は抑えねばならぬ。何より……リクの畑は戦場に近い」

魔王ゼルヴァが口を開いたとき、場の空気が少し張り詰める。

「リク・タカナシ」

「……は、はいっ！」

思わず背筋を伸ばす。

「戦は避けられぬ。だが余はお前の畑を守りたい。お前の畑は――魔族にとっても、もうただの食糧ではない」

ゼルヴァの真紅の瞳が俺を射抜く。

「守り切れ。剣も魔法もなくとも、お前の畑を――」

「はい……！」

小さく、けれど力強く答えた。

会議のあと、俺は畑に戻ってハルゥを抱き上げた。

「守れるかな……俺なんかに」

「きゅいっ！」

ハルゥが小さく吠えた。

「そうだよな……やるしかないよな」

夜の風が、畑の葉を揺らして通り過ぎる。

あの緑を――魔族たちの笑顔を、絶対に失いたくなかった。

「俺は農民だ。剣なんかなくても、絶対に守る」

静かにそう呟き、俺は鍬を握りしめた。

魔界の夜空は黒く重い。

でも俺の胸には、小さな畑の緑が光っていた。