数日後。

俺の畑は、とうとう最初の“収穫の日”を迎えていた。

まだ広さはほんのわずか、魔王城の庭先ほどしかない。

それでも――そこにはしっかりと根を張り、瘴気に打ち勝って育った野菜たちが瑞々しく葉を揺らしている。

「きゅいっ！」

ハルゥが嬉しそうに畝の間を走り回り、時々土を鼻で押し上げて小さなイモを覗かせた。

「こらこら、お前は食べ過ぎだぞ？」

俺はくしゃりとハルゥの頭を撫でながら、鍬をそっと土に入れる。

柔らかくなった土が、するりと刃を通す。

少し力を込めて持ち上げると――

「……出た！」

ころん、とした可愛い形のイモが顔を出した。

最初に芽を出したあの苗が、無事にここまで育ったのだ。

「ふふ、やったな」

背後で聞こえた声に振り返ると、ルキナが肩を揺らして微笑んでいた。

いつも厳格で冷たい印象の彼女が、こんな柔らかい顔を見せるのは珍しい。

「ありがとうございます。ルキナ様のおかげです。あの夜、一緒に畑を守ってくれたから……」

「……余計なことを。お前の畑を守るのは、私のためでもあるのだ」

そう言ってそっぽを向くルキナ。

でもその白い耳先が、少し赤く染まっていた。

「きゅいっ！」

ハルゥがその様子を面白がるように鳴き、ルキナの裾を引っ張る。

「やめろ、ハルゥ！　服が汚れる……！」

「だめですよ、ルキナ様。ハルゥはお礼を言ってるんです。俺の野菜を守ってくれたからって」

「……ふん」

小さく口を尖らせるルキナだったが、やがて諦めたようにハルゥの頭をそっと撫でた。

「……大した犬だ」

「犬じゃなくて魔獣ですけどね」

「きゅいっ！！」

その日の夕方。

魔王ゼルヴァからの命令で、急遽“小さな収穫祭”が開かれることになった。

玉座の間には長い食卓が並び、俺の畑で採れた野菜を使った料理がずらりと並んでいる。

「これが……俺の野菜……」

煮込み、ロースト、蒸し物、シンプルに塩で茹でたものまで。

香りだけで腹が鳴りそうになる。

「リク、来い」

ゼルヴァが手招きし、俺を食卓のそばへ立たせた。

魔族たちがずらりと居並ぶ中、その視線が一斉に俺に注がれる。

「……本当に、こんな大事にしてもらわなくても……俺、ただ畑作ってるだけなのに」

「ただの畑かどうかは、これから口にする我らが決めることだ」

ゼルヴァは静かにそう言うと、ナイフを取り、また芋を切った。

ぱく、と口に入れ――

「……やはり、これだ」

その頬が緩む。

魔族たちがざわめき、一斉に料理へと手を伸ばした。

「なんだこの味は……！」

「甘いだけじゃない、力が湧く……！」

「瘴気の中で食べても苦くない……体の奥が軽い……」

オーガの戦士が涙ぐみ、ハーピーの娘が小さく笑う。

誰もが、最初の一口を食べた時に顔を変えた。

ルキナはテーブルの端で、俺を見やってそっと呟いた。

「……すごいな、お前の野菜は。瘴気を忘れさせる」

「そんな、大げさですよ」

「大げさなどではない」

そう言うとルキナは小さく微笑んだ。

「……私も、初めて食べた夜からずっと、心が少しだけ穏やかになっている。戦いばかりの日々では、こんな気持ちは知らなかった」

「ルキナ様……」

俺は思わず息を呑んだ。

剣を振るう以外に、生きる意味を知らなかった人たち。

そんな魔族たちが、俺の野菜を口にして――ほんの少しでも笑えるのなら。

「やってよかった。畑を作って、本当によかった……！」

ハルゥが「きゅいっ！」と鳴き、俺の足元を回る。

「リク・タカナシ」

魔王ゼルヴァが立ち上がり、その場にいる全ての視線がまた俺に集まった。

「これより余は、お前に魔界農政顧問の地位を与える。正式に魔界の緑化計画を命じるものとする」

「え……っ」

周囲がどよめく。

「お前はこれからも好きに畑を作れ。そして魔族に食べさせろ。それこそが余の望む平和の礎だ」

ゼルヴァの瞳は真剣で、どこまでも深かった。

俺は胸に熱いものを感じ、ぐっと頭を下げた。

「……はい！　俺にできることなら、いくらでもやります！　畑で……この魔界を、絶対に緑に変えてみせます！」

宴は夜遅くまで続いた。

魔族たちの笑い声が玉座の間に響き、ハルゥは料理をもらいすぎてお腹を丸くして眠ってしまった。

ルキナはふと俺の隣に座り、小さな声で言った。

「……なぁ、リク」

「はい？」

「今度、お前の畑で……一緒に昼寝でもしてみたい。剣も鎧も置いて、ただ緑の上に転がって……何も考えずに」

「……いいですね。それ、絶対やりましょう」

俺はそう言って笑い返した。

魔界の夜は赤黒いはずなのに、今日の空は少しだけ柔らかい色に見えた。