王都北部、果樹園地帯は壊滅寸前だった。

　大地を揺るがす轟音。空を裂く赤い閃光。

　木々は根こそぎ引き抜かれ、肥沃だった土は、ねじれた魔力で焼き焦がされていた。

　中心にそびえ立つのは——紅果の巨獣（アップルベヒモス）

　魔力で暴走したリンゴの木が異常進化し、ついには意思を持ち、自ら歩き出した存在。

　その巨体は城門ほどもあり、果実は爆発的な魔力を蓄えている。

「うわあああ！ りんごが飛んでくるぞーーっ！！」

「魔力干渉領域、完全崩壊！ 結界、機能しません！！」

「これ以上は耐えきれません！ 撤退許可を……！」

「まだだ！回復班、急げッ！」

　現場は完全な戦場だった。

　王国騎士団の魔法防御も通じず、魔導院の結界も容易く破られた。

　そして——その戦場に、俺たちは飛び込んだ。

＊

「ユウト様！ あれが、リンゴの暴走体ですのね……！」

「やべぇ……完全に“果物”って次元じゃねぇな、あれは……！」

　俺は腰の鎌を握り、スキル【収穫適期】を発動する。

　……見えた。中心部、リンゴの幹の奥深くに、“一瞬だけ光る黄金のコア”が。

「クラリス。やるしかない。今回は、正面突破だ！」

「ええ、わたくしの新型ジョウロ“マークIII”も魔力過熱済みですわ！」

　クラリスが背負っているのは、あのじょうろの進化版——《灼熱スプリンクラー・マークIII》

　そして、俺の手には——新たな武器。

　《農神の大鎌・烈果刃（レッカジン）加治屋名》。果樹特化、燃焼属性付与。

「いくぞおおおおおお！！」

＊

　まずは第一波！

　リンゴの木から飛び出す無数の果実ミサイル！

　「クラリス！ 高熱散布だッ！」

　「了解！ 《圧縮蒸気・農法三号！！》」

　ドッゴォォォォン！！

　蒸気爆発がリンゴ弾を迎撃し、俺はその隙を縫って地を駆ける！

　「“枝腕”がくるわ、ユウト様！」

　「見えてる！！」

　暴れ狂う幹の枝がムチのように唸るが、俺のスキル【収穫適期】で隙間を瞬間ステップ！

俺は果実ミサイルの弾道を逆利用し、爆風で加速、敵の背中へ！

　「ここだ……！ 一瞬だけ、実が開く瞬間がある！」

　スキル【収穫適期】が限界まで輝き——

　「今だ！！」

　俺の大鎌が、リンゴの幹を裂き、金色の“核”へと達する！

　——だが！

ガキィィィーーーン！！

「なに……っ！？ バリア！？」

　核は、自動防御機能で強固な魔力結界を展開していた。そしてすぐに、後方へと移動した。

「ユウト様、後方より魔力増幅中、きますわ！！」

　その瞬間、周囲の地面から——“苗”が生える。

　いや、それは苗じゃない。

「リンゴ？果樹兵か？！ “リンゴ果実兵”が生まれてきやがった！」

　アップルベヒモスから落ちた果実が、地面に根を張り、リンゴの兵士に進化していく！

　果皮は甲冑のように固く、両手は鋭利な枝状の剣！

「クラリス、援護を！」

「こちらも対応しますわ！ マークIII、過熱限界解除！」

　《ジュワワワワワ！ピシューーーン！》

　熱水がライフルのように、前方の果実兵を貫通する！

「スキル発動——【適期収穫】ッ！」

　果樹兵の胸元に一瞬光る“実の継ぎ目”。

　そこを一閃！

　ズバッ！！

　——果実兵は爆ぜて蒸散した。

　それでもまだ、移動したコアに近づけない。むしろ幹を伸ばし、リンゴの大砲と化した果実を天に構える。

「……マズイ、撃ってくる……！」

　次の瞬間——

　《轟ッ！！！！》

　音速を超える果実弾が発射された。

　赤い閃光が空を裂き、王都方面へと向かう！