品評会の熱も冷めやらぬ数日後――

　俺たちの農園に、最悪の報せが届いた。

「ユウト様、大変ですわ！ 畑のキャベツが……！」

「……まさか」

　急いで畑に駆けつけると、そこには見るも無惨な光景が広がっていた。

　——葉が喰われ、穴だらけ。

　——実が黒く変色し、腐りかけている。

　——何より、土の上に大量の……黒い虫。

「これは……普通の害虫じゃない。魔力を帯びてる……！」

　スキル【収穫適期】を使っても、作物の輝きが見えない。

　それほど深刻な“汚染”が進んでいる。

　そしてその時だった。空気がピリ、と変わった。

「……む？ 香ばしい作物の香り……その隣に潜むのは、異質な作物の香りか……」

「誰だ！？」

　茂みの向こうから現れたのは――

　黒いマントに虫の羽根、顔はカマキリのように細長く、背中から六本の脚を生やした……人型の魔族。

「我が名は《害虫王ベルグ＝バグロス》。魔王陛下の命により、王国農地の“完全駆除”に来た」

「駆除って、逆だろ！！」

　ついに現れた、農業の天敵にして最凶の侵略者！

「我ら“虫魔軍”は、根から葉から実から……お前たちの作物を一つ残らず食い尽くす！」

「やめろ、それだけはやめろ……！！ それ、農家の心を一番折るヤツだからあああ！！」

「クックック……その絶望の顔、いいぞいいぞ」

　クラリスが、震える声で問う。

「どうしますの、ユウト様……。このままでは全ての作物が……！」

　俺は歯を食いしばり、拳を握りしめた。

「くっ！！……この前覚えた、あれを使うしかないな」

「まさか……あの、禁忌の魔法（精霊農薬）を！？」

＊

　農薬。農家にとって最後の切り札。

　だがこの世界では“精霊農薬”と呼ばれる特別な魔法が必要で、使い方を誤れば作物にも人間にも毒となる。

「俺、あの禁断の魔道書を読んでから絶対に使うことはないって、思ってたんだ……。“精霊農薬”は、この怒りを抑えて、虫に哀れみの心を持たないとダメなんて、絶対に無理だろ！」

「ユウト様……それを、今ここで使うというのですか？」

「やるしかない……俺の農園、俺の畑……そしてクラリスのじゃがいもを守るために！」

「ユウト様……！」（キュン）

「……」

　二人は、魔族をおいてけぼりにし、変なテンションで魔方陣を構築し始めた。

　クラリスが《熱湯じょうろ・マークII》を用い魔方陣を書き始め、俺はスキル【収穫適期】で最適タイミングを見極める。

「いっけえええええええええ！！」

　完成したのは、淡く光る青い魔方陣。

　これぞ——《精霊農薬・ユウトスペシャル》！！

＊

「くらえ、魂の防除……ッ！！」

　青白い光が辺りを包み込む！

「一斉散布！」

　瞬間、空中の虫たちがパチパチと光に弾かれ、土中の幼虫たちも静かに鎮まっていく。

「なに……！？ 我が兵が出番も無く……！？たかが魔法の 一撃でぇぇぇぇぇ！！」

「“たかが”じゃねぇ……命を育てる者の、最後の手段だよ！」

　怒り狂ったベルグ＝バグロスが襲いかかる。

　だが、俺は見えた。

　あの背中に——金色の輝き。

「……そこが、お前の“収穫適期”だな」

　農神の鎌が、閃光とともに敵の背を切り裂く！

　——ズバァッ！！

「バ……バカな……我が虫王が……こんなノリで、ひと刈りされるとは……」

　ベルグ＝バグロスは悲痛な顔で、塵となって消えていった。

＊

　農園は静けさを取り戻した。

　倒れた作物の間を歩きながら、俺たちは新しい種を手に取る。

「ユウト様……わたくし、この畑に新しい作物を植えたいと思いますの」

「……ああ。俺もそう思ってた」

「次は……“花”を、育ててみませんか？」

　微笑むクラリスは、まるで春風のようだった。

（花を植えるか……畑に、そして人生にも）

——だがその時、王都からの急報が届く。

《北の果樹園に、“巨大化した果物”が暴走中！》

「……またかぁぁああああああああ！！！」

次回、第10話

「暴走リンゴと、愛の接ぎ木計画！？」

モンスター化した巨大フルーツに挑む農家と王女！

リンゴか？ 愛か？ ユウトとクラリス、さらに急接近！？