王都を巻き込んだ、夏の熱き農業イベントが開幕！

畑と恋をめぐるスイカの乱の始まりだ！

　王都の南広場。いつもは閑散としたその場所が、今日はにわかに活気づいていた。

　屋台にステージ、そして無数の屋台ブース。

　名付けて――

「王都夏の収穫祭（農業フェス）〜愛とスイカの試練〜」

　発案者はクラリス王女。

　農業を“王都民に広める”ためのイベントとして、王族主催で行われることになった。

「まさか本当に国を巻き込むとは……」

「フフフ、やるからには全力で参りますのよ！　今回の目玉はもちろん……“王都スイカ割り対決”！」

「またすごいこと言い出したな！」

　そう、今や王都周辺では夏野菜の収穫真っ盛り。

　その中でも今年はスイカが異常に育っていた。

　なぜなら――

「見よ、この《超巨大スイカ（シュガーボム）》を！　君たちの凡庸な野菜とは一線を画しているッ！」

　そう豪語したのは、エルヴィン・フォン・ガルネリ。

　なんと奴も“貴族農園”を展開し、育てたスイカでフェスに殴り込んできたのだ。

　そして言い出した。

「どちらのスイカが王都一か――勝負で決めようではないか！」

　いやもう、なんでお前そんなノリノリなんだよ。

「ルールは簡単。育てたスイカを使用し、観客の前で“スイカ割り”を行う。

　見事命中したチームが勝者となる！」

「いやそれ、自分が育てたスイカを自分で割るの！？　育てる愛どこ行った！？」

「農業は破壊と創造だッ！！」

「それっぽく、アツいこと言ってるけど使い方間違ってない？」

＊

　そして、迎えた決戦の瞬間。

「挑戦者、農家チームはクラリス・フォン・ルミエール王女！」

「え、俺じゃなく！？」

「わたくし、どうしても、やってみたかったのですわ……！」

　麦わら帽子をかぶった王女が、バンダナで目隠しをして、棒を手に持ち、スイカの前に立った。

「ええっ、姫様、最高に美しいです！スイカに嫉妬してしまいそうなくらいに！！この国に生まれて良かった！！」

「何を言ってんだよエルヴィン……」

　そして、俺がクラリスの肩に手を置く。

「いいか、スイカの位置はそこから三歩前、そして、ちょっと右そこが“収穫のタイミング”だ」

「……ええ、わかりましたわ」

　クラリスが一歩、また一歩と進み――

「それッ！！」

　ズバンッ！！！

　完璧な一撃。

　赤い果汁が、まるで勝利の祝福のように空へ舞った。

「お、おおおおおおおおっ！！」

　観客から歓声が沸き上がる。

「クラリス様ぁぁぁ！　スイカ割りうますぎるぅぅ！！」

「スイカになりたい！！」

「それは褒めてるのか！？」

　一方、エルヴィン陣営。

　貴族農園で育てた“超巨大スイカ・シュガーボム”に挑むのは……エルヴィン本人。

「では行くぞ！　我が一撃、貴族の誇りを見せてやろう！」

「いけー！！」

「がんばれ！エルヴィン様ー！！」

　――しかし。

　バシュッ！！

エルヴィンが何かする前に、スイカが勝手に爆発した。しかも……

　「……なっ……！？　中が……空っぽ！？」

　そう、それは見た目だけが立派な“空洞果”だった。

　肥料を与えすぎてすぎて、中身がスカスカになっていたのだ。

「ぐぬぬ……！　貴族の面目が……！」

　俺は思わず言った。

「……スイカは、見た目じゃなくて“中身とタイミング”だな」

＊

　こうして勝敗は決し、観客の拍手と歓声の中、クラリスが俺の横に歩み寄ってきた。

「ユウト様……勝ちましたわね！」

「まあな。……しかし、クラリスは、農家より、剣の才能の方があるんじゃないか？」

「ふふっ、魔法剣までは、一通りマスターしてますわ！でも、農業の方が楽しいですわ」

　クラリスの頬には、赤い果汁がついていた。

　俺はそっと、それを指でぬぐって言う。

「……来年も、育てるか。スイカ」

　クラリスは一瞬目を見開いたあと、少し恥ずかしそうに笑った。

「……もちろん、ご一緒に」

　夕暮れの中、夏の風が二人を通り過ぎた。

　――だがその翌日。

　王都にまたしても不穏な噂が流れ始める。

「東の峡谷地帯に、異常な速度で広がる“凍結作物”があるらしい……？」

　そして、王立魔導院が発した緊急通達。

「気をつけろ、あれは……“魔族”の作った《氷の苗床》だ！」

　次回！

「冷気と野菜のデスマッチ！ 氷の苗床と灼熱トマト」

極寒VS猛暑！？ 夏を越せるのは、どっちの野菜だ！？

そしてユウト、クラリスを守るため“進化”する……！