魔野菜との戦いから数日。

　俺はようやく、畑に戻ってこられた。

　場所はもちろん、《勇者ユウト様農園・王都出張所》。

　名は相変わらずだが、土は正直で、今日もいい具合になっていた。

「ふう……やっぱり畑が一番落ち着くなあ……」

　草を抜き、ウネを整え、種を蒔く。

　汗をぬぐうその隣で――シャッシャッシャと、クワを振るう音が聞こえる。

「ユウト様！　新しく借りた区画にも、根菜を植えましょう！　わたくし、カブに挑戦してみたいのですわ！」

「王女がカブの挑戦って、ミスマッチすぎる……」

　そう、クラリス王女はあの後正式に「農業研修」の名目で、俺の農園に通うようになった。

　王都では既に噂になっているらしい。

《王女様が勇者の畑に通っている》

《二人は収穫婚を目指している》

《いや、すでにナスは抜かれたらしい》←意味不明な噂

　だが、そんなのはどうでもよかった。

「クラリス、あのカブの苗、間隔が狭すぎると葉が育たないぞ」

「えっ！？　で、ではこれくらいですか？」

「うん、そのへん。あとは深さを指の第二関節まで……って、俺の指じゃ分かんないか」

「いえ、ユウト様の指なら……その、大丈夫ですわ……！」

「うん？　今、なんか変な意味に聞こえたような……？」

「き、気のせいですわ！　さあさあ、どんどん耕しましょう！」

　そんな風に、バカみたいに平和な一日を過ごしていた――

　その、夕暮れまでは。

＊

「王女殿下、あまりにご無体ですぞ！」

　そう怒鳴り込んできたのは、一人の貴族風の男だった。

　背は高く、金色の髪、気取った口調。だがその目つきは、妙に冷たい。

「……誰？」

「貴様ごとき雑農夫には名乗る価値もないが、敢えて名乗ろう。エルヴィン・フォン・ガルネリ。第三王女・クラリス殿下の“正式な婚約者”だ」

「……へ？」

「ちょ、ちょっと待って下さいましエルヴィン様！　その話はまだ、王家で協議中でして……！」

「だが、すでに王の覚えめでたく、近々正式発表がなされるはず！　それを貴様……雑農夫ごときがクラリス殿下を籠絡したとは何事か！」

「いや、籠絡って！　俺は、毎日泥だらけで、畑仕事しているだけだぞ！？むしろ篭絡されたのは、こっちの方だぞ！？」

　話の方向が急すぎて脳が追いつかない。

　王女に政略結婚の噂があるのは知っていたが、まさか今このタイミングで目の前に出てくるとは。

「王女が農園に通うなど言語道断！　貴様は即刻、クラリス殿下との接触を禁じる！」

「はぁ……なあ、クラリス。どうなんだよ、これ」

　俺の問いに、クラリスはしばし黙ってから、まっすぐ俺を見て言った。

「わたくしには……王女としての義務があります。ですが、それ以上に“農家見習いクラリス”として、ユウト様のそばにいたいのですわ！」

「くっ……そんな子供じみた戯言に！」

　エルヴィンが詰め寄ってくる。

「ならば“農民”勝負しろ。もし貴様が勝ったなら、クラリス殿下との接触を“考慮してやってもよい”！」

「何その上から目線！」

「逆に敗北すれば、即刻クラリス殿下と距離を置いてもらう！」

「なんでそんな勝手にルール作ってんの！？」

　だが、王女の立場を考えれば、俺に反論する権利はない。

　この俺が“結果”を出せるかどうかで、すべてが決まる。

「……わかった。その勝負、受けてやる」

　俺はカマを握り直し、空を見上げた。

（王女と農業を守るため……農家だって、やるときはやるんだよ）

＊

「というわけで、特別事業（夏の農業フェスティバル）が発足したわけですが……」

「えっ、何その突然の事業化！？」

「はい、国王直々の布令です。“クラリスの人生を懸けるのだから大々的に”とのこと」

「なんでそんな高圧的なプロジェクトぉぉぉ！！」

　こうして俺たちは、政略・恋・農業の三重苦の中、夏の農業フェスティバルに挑むことになる。

　もちろん、クラリスと共に。

　次回！

「婚約者とスイカ割り勝負！？ 夏の農業フェスティバル開幕！」

貴族vs農家！王女を賭けた農作物バトルの行方は！？

スイカと恋の行方は、君の心に――