「コレクションは２階よ。」

　　

　陶子は部屋の隅にある扉を開け、その先の廊下へと浩介を案内した。

　それは二人が並んで歩くのに十分な広さで、玄関から真っ直ぐ、建物の奥に向かって続いており、終わりには今しがた潜った物と同じような扉がついている。

　窓からは外の景色が見えた。

　囲いの内側は、どうやら庭になっているらしい。

　また廊下に面した壁には幾つか扉が付いている。

　「１階はさっき居た元接客フロア、まあ店舗ね。それと暗室を含む写真作業を行う部屋。今はもう使ってないけれど。後は生活の為の設備があるわ。」

　

　一通り説明はしてくれるがルームツアーをする気は無いらしく、陶子は他のものには目もくれずに奥の扉へ向かう。

　ノブに手を掛け、ゆっくりと開いた。

　中は真っ暗だ。だがこちら側から射しこむ光で、階段がある事は分かる。これが２階に繋がっているのだろう。

　「く、暗いね。」

　「窓が無いから。」

　陶子は壁際に手を伸ばす。

　パチン、という音とともに、室内が明るくなった。

　そこは吹き抜けの階段室だった。

　彼女の云う通り窓は全くない。

　高い天井から吊るされた大きな照明から出る光が、辺りを照らしている。

　階段は大振りの木製で、踊り場を挟んで２階へ続いている。

　二人は何方からと無く、階段を登り始めた。

　行きついた所は、また扉だった。

　だがそれは今までの物とは大きく違っている。

　全体に一回り程大きく、色も黒っぽい。

　ノブも、その下の各座にも彫金が施されている。

　よく見てみると、ドア全体にも何かが彫られているのか、薄く模様のようなものが見える。

　陶子はいつの間にか取り出した銀色の鍵を鍵穴に差込み、一気に回した。

　無言のまま扉を開く。

　それは印象とは異なり、軽く、音も無く開いた。

　室内は、先ほどの階段室と同じく真っ暗だった。

　こちら側の光は先程の陽光と違って弱く、室内を窺う事は出来ない。

　だが、広い部屋には違いない。

　何処からか、微かな風鳴りが聞こえる。

　

　「中は真っ暗だね。電気を点けてくれないかい？」

　「先ずは、入って。」

　暗がりの中、室内へ進むよう陶子は促す。

　仕方なく浩介は、闇の中へ一歩踏み出した。

　その背後でバタンと扉が閉まる音がして、唯一の外光が遮断された。

　もう自分の鼻先も見えない。

　

　「流石にこれじゃ」

　何も見えないと文句を言おうとした瞬間、徐に照明が点いた。

　

　「っ・・・・！」

　思わず息を吞む。

　目に飛び込んで来たものは、写真だった。

　写真。写真。写真。写真。

　決して明るいとは言えない照明の下に浮かんだ、壁。その一面に貼られた写真。

　様々なサイズの写真が、几帳面に並べて貼られている。

　見回せばほぼ全ての壁に、写真はあった。

　目の前のそれに近づき、１枚の写真を見る。

　拓けた所に立つ、大きな木を写していた。

　そして傍らの、灰色の人影を。

　スーツのようなものを着た、男性だろうか。

　まるでピントが合っていないかのように、ぼやけてる。

　隣の写真は、何処かの室内を写したものだろう。

　ものだろうというのは、室内かどうか判別が難しくなるほど、紅い女性の顔が写真一杯に移っているからだ。

　怒りとも苦悶とも取れる、それは表情だった。

　更に写真を追って視線を下げた時、ある事に気付いた。

　目の前のそれは壁では無い。これは・・・

　「パ、パーテーション？」

　

　そこから奥へ視線を遣ると、その先にもパーテーションが並んでいる。

　思わず生唾を飲み込み、息をつめて押し黙る。

　微かな風鳴りが、再び耳についた。

　「２階はこの一部屋だけ。スペースを効率的に使う為パーテーションを建て込んでるの。」

　「一部屋だけ・・・・・」

　「窓は全て塞いである。外光を遮断して写真の劣化を防ぐ為に。勿論温度と湿度も管理している。」

　

　風鳴りの原因は空調機か？

　何だろう？　気分が悪い？　悪寒って言う奴か？

　耳鳴りがするような、軽く頭痛がするような・・・

　この風鳴りは何処から来ている？　耳障りだ。

　

　「ここにあるもの、これ全部心霊写真なのかい？　これ全部がコレクション？」

　「・・・昔、」

　「何？」

　「写真に撮られると、魂を抜かれると信じている人達が居た。」

　「・・・何の話だい？」

　「人形でも、精巧に人を模した物には魂が宿るとされている。そこから姿形を正確に写し取る写真に撮られてしまう事で、そちらに魂が移ってしまうと考えたのね。」

　「そんな迷信、あったな。」

　「すべてが迷信という訳でもないわ。」

　「本当に写真に魂が宿る、と？」

　「霊なんて、曖昧な存在よ。実存と非実存の淡いを漂っている。」

　「・・・・・」

　「その霊を写真に撮る事で、より確固たる存在にする。」

　「・・・・・」

　「これは強い念が無ければ成立しない。弱い霊の弱い念は、結局写らないの。デジタルデータになったとしてもまだ不完全。写真として、確固たる物理的物体にする事で、霊を実存へ固着させる。その過程に堪え得る『強力な霊』が私のコレクション対象。『強力な霊』が写った『強力な心霊写真』が。」

　「・・・・・」

　「ここにあるものは全てそう。後ろを見て。」

　陶子が指差した方には、小さな丸テーブルが置いてあった。

　そこには写真立てが置かれている。

　浩介はテーブルに近づくと、写真立てを手に取った。

　室内の写真だ。どこかで見たような気がする。

　写真の中央にはきちんとした身なりの老人が立っている。

　どうという事は無い写真のはずだが、浩介は何処か息苦しさを覚える。

　何だろう？

　老人の体が、微かに透けている事以外は、特に問題は無いのだが。

　

　「御爺様よ。ここで撮影したの。私が。」

　

　浩介は驚いて写真を見直した。

　「私の、私の手になる最初のコレクションよ。」

　写真立てを置いて、浩介は陶子を見た。

　彼女は、笑っていた。穏やかな笑顔。

　だが彼は、その笑顔に恐怖を覚えた。

　再び風鳴りが聞こえる。

　いや、そうか。

　これは風鳴りじゃないのか。

　これは、ここにある、いや、ここにいる霊たちの・・・・・

　「はっきり伝えて無いから勘違いしていると思うのだけど、私の趣味は『心霊写真を撮る』事ではないわ。」

　

　陶子はゆっくりと浩介に近づいた。

　笑みを消し、彼の目を覗き込む。

　「私の趣味は、『写真で心霊を捕る』事なの。」