偽書奇妙生物辞典

K助は、怒っていた。

言わなければ気が済まない。

もともと我慢強い方ではなかったが、ここ数日──いや、ここ数年の鬱憤が、ついに堪えきれなくなっていた。

言えばきっと、相手も怒るだろう。けれど、もう黙っているのは限界だった。

スマートフォンを手に取り、K助はM彦に電話をかけた。

──出なかった。

一方のM彦にも、鬱積した思いがあった。

ふとスマートフォンを見ると、K助からの不在着信があった。

その名を見ただけで、イラついた。

どうせ、また文句か説教だろう──けれど、言いたいことがあるのは、M彦も同じだった。

ここ最近、言い返さずにいたぶんが、じわじわと溜まっていた。

しばらくしてK助の電話が震えた

M彦だった。

「あ？何の用？」

K助は即座に怒声を返した──

「お前、なんの用じゃねーだろ！ 今日もこないだもオレに尻ふかせやがって！」

ところが、M彦の耳に届いたのは、まったく別の言葉だった。

「いや、お前も色々大変だよな。こないだの件、うまくいってないの？」

M彦は、一瞬耳を疑った。

いつもなら怒鳴りつけてくるK助から、まるで気遣うような穏やかな声が返ってきた。

M彦は戸惑いながらも、

「大変なのは、お前が変なやり方を押し付けるからだろーが、くそが……」と、怒りをぶつけた──が。

K助の耳に届いたのは──

「うん……ごめんな。まあ……色々あってさ」

これまで一度も聞いたことのない、M彦の真摯な声音だった。

今度はK助が驚いた。

怒鳴り返してくると身構えていた。

けれど返ってきたのは、丁寧で、静かな謝罪だった。

拍子抜けしたまま、言葉が出てこなかった。

ふたりの通話は、すこしかみ合わないまま続き、かすかにやさしい余韻を残して終わった。

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本種は“ノミ”と呼ばれているが、もちろん昆虫のノミとは無関係である。

S澤博士の盟友・H本氏は、通信回線上での“誰かの意志”を感じさせるような変調の存在に早くから気づき、それが人為的に創出された情報生物ではないかという仮説のもと、調査を進めていた。

背後にはニューエイジ系科学結社Xの関与があると見て、接触を試みた翌週、不審な死を遂げた。1980年代のことである。

結社はのちにCIAの介入により解体されたが、その時点で“ノミ”はすでに回線内に逃れ、拡散していた可能性がある。

S澤博士の手記には、そう記されている。

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■ 種名：回線ノミ

（Pullexonica modulatrix）

分類：回線共生型通信変調生物（非物質音声干渉体）

特徴：主に電話回線や通話アプリなど、音声がリアルタイムで送受信される通信経路に寄生する。

発話の、特に感情が大きく動く瞬間の数語に干渉し、語気や語尾を変調させる。

怒りや苛立ちといった強い感情を“丸める”ように調整し、結果として意図しない和解的応答が生じる。

備考：非物質的かつ極小のため、生態の全容は不明。

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■ 追記資料

冷戦期、某大国間で一触即発の緊張が高まっていた際、最後通告とされた電話会談で奇跡的な譲歩が成立した。その背後に本種の干渉があったという説がある。当時は結社Xの活動が最盛期であり、意図的な“平和介入”として本種が利用された可能性は、十分に考えうる。

また、現代のコールセンター業務においても、特定の期間、クレーム対応が異常に穏やかに進んだ例が複数存在し、録音された通話記録を再生すると“音声内容と応答の記憶が一致しない”という現象が確認された。

このケースにおいても、回線ノミの関与が疑われている。