空が紅く染まるのは、希望の色だと彼女は思っていた。

　けれど、実際には違った。

　今日も、焼け落ちた砦の残骸から、黒煙が赤空に伸びている。風がそれを引き裂いて、灰が雪のように舞った。積もっていく。血溜まりにだけ。

　「カル、指先、燃えてるぞ」

　振り返れば、カリレントがいた。左目の瘴痕が、炎の光に照らされて妖しく歪んでいる。彼はどこか楽しそうに笑って、肩越しに銃を背負った。

　「魔力の制御が雑だ。休め」

　「……こんなときに？」

　カルリシュは笑えなかった。地面に崩れた鉄仮面の兵士。その胸に刺さったままの魔具槍。自分が放ったものだった。

　「空の果てを見たいんじゃなかったのか？」

　彼の言葉が、鋭く、優しかった。

　「戦いが終わらなきゃ、見れないんだよ」

　「でも、心まで焦がしたら、見たときに何も感じられなくなるぜ」

　カルリシュは、視線を落とした。かつてはその言葉にすがれた。でも今は、指先に残った焼け跡が、まるで答えのようだった。

　「カリレントは？　まだ、木を育てたい？」

　彼は黙って、ベルトに結んだポーチを取り出した。中から、小さな小瓶。水。種子。

　「――この土地じゃ、もう育たない」

　それが答えだった。

　「でも、まだ“見つけてはいる”んだ」

　沈黙。

　戦場の向こうでは、味方の拠点が陥落していた。祝福の神旗が倒れ、雑草のように踏み荒らされていく。

　「私たち、いつまでこんなことしてればいいのかな」

　「知らねえよ、そんなの。けど」

　カリレントは、右手を空に向けてかざす。そこには、ただの紅。焼ける空。夢の形を失った空。

　「いつか、“こんな空にも祝福があった”って言える日が来る。俺はそう思う。……まだ信じてる」

　カルリシュは目を閉じた。

　祝福と讃眤。

　祈りと罵倒。

　その狭間に生きる二人は、今日もまた、燃える戦場の中を…

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