「仲介、」

　私と雑用は、勢いよく開いた扉のほうを見た。

「と、雑用。」

　為す術もなく、背（せい）の高い長を見つめた。

「おはよう。」

「長、おはよう。」

　朝日に照らされて、にっと笑う。仲介は長の挨拶に返事をしなかった。

「今日の取引は雑用を連れて行け。」

「何故。」

「なんとなく。」

　あっけらかんだ。

「やった。」

　長は雑用の小さい声を無視してしゃがむ。着物を雑に着てるのでたわんでいる。

「そして仲介、」

　長は私の肩を掴み、耳元でこう囁いた。

「雑用に取引の"いろは"を教えろ。」

　低音が耳に響く。長の香りが鼻の奥まで匂う。

「では頼んだ。」

　やっ、と大きな手を振り、去って行った。

「…………。」

　なんだかこいつの良いように進んで腹が立つ。

――――――――――

「おや、お二方、取引へ今から向かれるのです？」

「あぁ。そうだよ。雑用。」

　雑用二人が私をサッと見た。注目しないでくれ。

「……。あぁ、そうか。お前ら二人、雑用と言う名だったな。」

「僕、仲介に名前つけてほしいな。」

「じゃあ、」

　仲介は何か企んでいる。

「雑用壱と、」

　僕を差し置いて、となりの奴が壱だった。

「仁な。」

「なんでこいつが壱なの。」

「はは、つっこむ所、そこでございますか。」

「あぁ？どっちも一緒だろ。」

「まぁ、いいじゃありませんか。雑用"仁"さん。」

「……うぅ。」

　雑用壱は着物の襟を正した。

「それにしても、わたくしも取引に行きたいものですね。」

「何故そんなにどいつもこいつも、取引へ行きたがるんだ。」

　働く者たちが三人の間を通り過ぎてゆく。

「そりゃあ、樂そうだからです。」

「はぁ？」

　こいつは私が殴られたことも、水に落とされたことも知らぬ。

「それに、仲介さんは位がどこか分からないので。わたくし（雑用）は一番下で悲しいです。」

　おいおいと態（わざ）とらしく袖で涙を拭う。

「……もういい。行くぞ、雑用仁。」

「……。」

　雑用仁さんはわたくしにべっと小さい舌を見せた。

「はは、可愛（かあい）らしい人ですね。」

――――――――

「ねぇ、仲介。」

「なんだ。」

　仲介は僕の声の方へ耳を傾けて、歩く。

「なんで仲介には位がないの。」

「それはな、」

　くるんと袖を廻せた。

「この世の馬鹿を吊し上げるためさ。」

「……？」

「位がなけりゃ、惡いこともあるが、位が無いからって、舐め腐った態度をしてくる奴がいる。」

「いたの？」

「あぁ、いたさ。長は藥・料理の位に入ればと提案してきた。けど私は馬鹿な奴を見たかったんだ。」

「見てどうするの。そんなの惡いことしかないじゃん。」

　一緒に歩く。

「蔑む。嗚呼、こいつ馬鹿だなぁって。」

「そんな理由で？」

　あり得ないと言う顔で私を見ている。

「あぁ、そうさ。私は性格が惡いからな。」

　噓だ。仲介は優しい。

「ふぅん。」

「お前に良いことを教えてやろう。」

　仲介の面がカーテンのように舞う。

「相手と取引する時は、目線を大事にしろ。」

　面の下の目を指す。

「戸惑い、焦り、恐怖、歓喜。そういう感情は目で分かる。」

「だから仲介は面をしてるの？」

「…………うん。そうだ。」

　仲介は噓を吐くのがヘタだなぁ。けどこれ以上、詮索するつもりはない。

「氣を付けろ。」

――――――

「ねぇ、僕ちゃんとできたかな。」

「いぃや？まだまだだなぁ。」

　ケタケタと仲介はからかう。

「意地惡なんだから。」

　今、仲介はどんな目をしているのだろう。

「はは。私は悪魔（デビル）さ。」

「もう。」

　雑用は目を細めて、私をぐしゃっと睨んだ。

「己れの目なんか。」

ーーー　

「お前、また泣いてるのか。」

「ズズッ……っ、ほっといて。」

「なぁ、お前には取引をしてもらおうと思っておる。位はな……」

「いらない。」

「何でじゃ？無いと困るぞ？」

「こんな己れに位なんていらない。」

「…………。」

　頭を撫でてくれた。