翌日、コーヒーを飲みながら、匠先生のコラボ動画を見ていた。

　コラボの話も、顔出しの話も一切知らなくて、驚きと同時にショックだった。

　なんと言っていいか分からなかったけど、『動画見たよ』とチャットを送った。

　そしたら、『今から帰る』という返事が、すぐに来た。

　そして、本当にすぐ帰ってきた。

　もしかしたら、すぐそこまで来てたのかな。

「おはよう」

「おはよう」

「どうしたの？その顔！」

「ちょっと、殴られて」

　拓海の口の横と目の横が紫色になって、腫れていた。

「なんで？」

「殴られるような事をしたんだ」

「だれに？」

　そんな暴力をふるうような会社には、もう行かせられないよ。

「たっくんに」

「あ？」

　変な声が出た。

「たっくんに？」

「ああ」

「あの、たっくん？」

「そう」

　昨日のグータッチを思い出す。

「いつ？」

「昨日」

　ますます分からない。

「なにしたの？」

　聞きたくないけど、聞かなくちゃ。

「ごめん、茜、別れてほしい！」

　拓海が頭を下げている。テレビの謝罪会見で見たことがある、完璧な角度のお辞儀だ。

「えっと」

　混乱していて、言葉がでない。

　黙ったまま、テーブルに戻って、座って、コーヒーを飲んだ。

　何をしてるんだ、私は。

「とりあえず、座らない？」

　拓海は向かいに座った。飲み物は出してあげられない。私、動けないから。

「で、どうして、たっくんが出てくるの？」

「職場に……好きな人が出来て……」

　ちょっと、待って。好きな人ができてって、好きな人がいない人が言うセリフじゃない？

「その人は……たぶん、たっくんと付き合ってて……」

　くらくらする。勇太君は匠くんが私一筋だって言ってたばっかりだよ？

「昨日、たっくんちに行って……それで……僕が匠先生って分かって……殴られて……茜のこと聞かれて……」

「なんで、私が出てくるの？」

「さあ……茜と別れたのかよ、って聞かれて……答えられなくて……」

　もう、限界。

「ごめん、ちょっと一人にさせて」

　そう言って、部屋に逃げた。ベッドに潜ってイルカのクッションを抱く。何分くらいそうしてたか分からないけど、意外と早かったと思う。イルカのクッションに「行ってくるね」とキスをした。

　聞きたいことがあって、リビングに戻ったら、拓海はテーブルに向き合った姿そのままだった。

「聞いてもいい？」

　拓海は肩をビクッと震わせた。

「好きな人って誰？」

「緑さんっていう、１９歳の……」

「じゅーきゅー」

　６時と７時の間……どうでもいい事を思い出してしまった。

「その子も拓海が好きなの？」

「ああ」

　これ以上は聞かなくても分かる。

「最近、拓海が変わったって思ってたの。その子の影響なのかな」

「そうだと思う」

　私が１０年一緒にいても、引き出せてあげられなかった新しい一面を、その子はたったの……

「その子といると楽しいでしょ？」

「ああ」

「私といると疲れるでしょ」

「え、いや」

「本当のこと言っていいよ。私もずっと感じてたことだから」

「え……」

　ちゃんと向き合ってこなかった罰だ。ずっと見て見ぬふりをしてきたから、今になってこんなに苦しい思いをしている。自業自得だ。

「真面目しか出来ないなんて、息苦しいよね」

「……」

「私、拓海といてもあんまり楽しくなかった」

「……」

「幸せだったと思う。ルーティン守って、規則正しい生活して、真面目って悪いことじゃないし、だけど……」

　ああ、なんで。こんなところで涙が。

「ごめん」

「謝るのは私の方だよ。ずっと縛ってごめん」

「縛ってなんかない、けど……そんな風に思ってたの？」

「うん。拓海といても、楽しくない、ドキドキしないって思ってた」

「ショック」

「それ、言っちゃう？」

　ちょっと笑った。

「私ね、知ってると思うけど、匠先生にずっと憧れてて、尊敬してたの」

「ああ」

「だから、付き合おうって言われて、本当に嬉しかった。好きでいてもらえるように努力してきたし、がっかりされないようにって、ずっと背伸びしてた」

「そうだったのか」

「いつの間にかそれが普通になっちゃって、もう手の抜き方分からなくなっちゃって困ってた。だから、最近の拓海見てて、なんか変わったな、いいなって思ってたの」

　コーヒーを淹れ直そうと思って席を立った。

　一日一杯って決めてたルーティンを早速、破ってみる。

「茜はすごいな。僕は、今言われてハッとしてるけど、分かってなかったよ」

「今はどう思う？同じ気持ちじゃない？」

「言っていいのかな」

「言っちゃいなよ」

「同感だ」

「「ははは」」

　距離感を間違えていただけのことだ。気付くのに１０年もかかったけど、こんな大事な事だからこそ、１０年もかけないといけなかったのかも知れない。

　尊敬と恋愛は違う。

　憧れの人が好きな人とは限らない。

　お代わりのコーヒーは、拓海の分もよそった。

「次の家、急いで探すから、もう少し使わせてくれる？」

「ああ、しばらくいいよ」

　ブラックしか飲んでこなかったけど、初めて牛乳を入れてみた。

「今日の、コラボすごくよかったよ」

「ありがとう」

「緑さんと作ったの？」

「ああ」

「素敵な人っぽいね」

「ああ」