緑を送り出したので、職場に向かう。

　今日はいつも以上に気が重いが、行かなくてはならない。

　昨日は俺史上、かなりヒドイ一日だった。

　仕事のストレスに耐えきれず、緑に泣きながら寝落ちする姿を見せてしまった。

　頭、よしよしに、まじで救われた。

　昨日は朝から上長に呼ばれて、参加した会議に茜がいた。

　まさかの出来事だった。十年近く経っているのに、茜はまるで変わっていなかった、いや、むしろ、より綺麗な女性になったな……と。

「セキュリティの件は、弊社で一番使い慣れている、三重君がいいから。ヒアリングなら、彼とお願いね」

　それだけ言い残し、茜と会議室に残された。

「丸投げかよ……」

「ふっ」

　あ、笑った。

「久しぶりだな」

「うん。こんな偶然あるんだね」

　大学３年生の痛くて苦い思い出が蘇る。

「今も匠先生と？」

「うん」

　そうだろうって覚悟して聞いたが、思っていた通りの返事なのに、えらく傷ついた。

「結婚は？」

「してない」

　なんで未だなんだよ、という匠先生への怒りと、もしかしてという、茜への期待で、気持ちが混乱した。

「ごめん、今日はこの後、予定があって、ヒアリングだろ？明日でいいか？」

　そう言って、俺は、アポを取っていた客先に向かった。

　昨日は、大きな受注案件が待っていた。既に自分が住む家は持っているはずの、夫の稼ぎがいいだけの、下品な客に会った。

　茜と会った後だけに、昨日はことさら辛かった。

　仕事だと割り切って、抱くしかなかった。

　一人抱けば、一件売れる。

　虚しい気持ちで帰ったら、鍵を持って出てなくて、緑に電話せざるを得なかった。

　昨日は、本当に最悪の日だった。

　今朝、気分転換に飯作ったら、緑に彼ピがいると判明した。

　喜ばしい。俺んとこなんか出て、そいつとよろしくやったらいい。

　今日は、アポはない。

　午後、茜が会社に来て、昨日の続きのヒアリングとやらをするのだろう。

　会えるのは嬉しいが、こんな生活を送っている俺を知られたくはなかった。

「お疲れ様でーす」

　こういう時こそ、声を出していこう。

「匠さーん、２番にお電話でーす」

「はい。お電話代わりました、三重です」

「すみません、突然。私、都内でダーツバーを経営している……」

「オーナーっすか？！」

　声ですぐに分かった。大学生の時にお世話になったバイト先のオーナー店長だ。

「覚えててくれたか。嬉しいなぁ」

「どーしたんっすか？」

「匠君の事は、時々、店に来てくれる勇太君から聞いててね。今回はちょっと、店を処分しようかと思って、相談をさせていただきたいんだ」

「いーすっよ。俺は、マンション専門なんで、店舗関係の部署のやつ、紹介しますよ」

「有難いよ。急がないんだが、お願いできるかな」

「今日の夜にでもお邪魔していーすっか？個人的に先に話聞いときたいんで」

「ああ、待ってるよ」

　思いがけなかった電話にテンションが上がった。

　会議の後、茜のこと、誘ってみよう。

　聞かれたことにはスムーズに答えられた。

　だが、何を聞かれたか、もうさっぱり記憶にない。

「長い時間、取らせてごめんね。こんなに大きな案件、初めてで」

　茜の初めては、俺の大好物だ。その言葉、ありがたくいただく。

「この後、会社戻んの？」

　もう６時近い。

「ううん。今日は直帰する」

　相変わらず真面目そうだ。だから、断られる事が前提だ。砕けると分かっていても、当たってみるんだ。どんだけ自分に発破をかけても、あの一言が言えない。

「この後さ……」

　やべ、声がひっくり返った。ダサ。いいや。逆に冷静になれたわ。

「飲み行かない？」

「私と？」

　他に誰がいるってんだよ。

「知り合いがやってる、ダーツバーに行くんだ。一緒に行かないか？」

　頼む。頼む。頼む。頼む。頼む。頼む。頼む。頼む。頼む。頼む。

「行こっかな」

　やっっったぁぁぁーーーーーー！！！！

　□□□□

　プチューン、プチューン、プチューン、ズドドドドォォォ！！！

　重たい扉を開けた瞬間、ものすごい電子音が聞こえてくる。

　懐かしい。

　しゃべり声が聞こえないから、茜の肩をトントンして、カウンターを指さす。

　茜と出掛けたかったのは間違いないが、オーナーと話に来たことを忘れちゃいけない。

「俺、ビール、茜は？」

「私もビール」

「飲むの？」

「少しね、たまにだけど」

　オーナーが注いでくれた。ついでに腹に溜まりそうなものを頼む。

「ピザくらいしかないけど」

「じゃ、それで」

　茜は愉快そうにダーツマシーンを見ている。

「やったことある？」

　首を横に振った。可愛いなぁ、もう。

「あとでやってみる？」

　うん、うん、と頷いている。抱きしめてぇ。

「オーナー、なんでここ売りに出すんですか？」

　酔っぱらう前に、聞いておかなきゃならないな。

　平日の夜で、この客入りなら、悪くはなさそうなのに。

「実は、今、５店舗持ってんだけどね、そのうちの一つが、えらい赤字でね、どう頑張っても採算が取れないから、そこを閉店することにしたんだ」

　黙って頷く。

「そこがまた、一番面積の大きいところで、思いの外、原状回復費がかかってね。仕方ないからここを売って、その金を回そうって思ってる」

「いくらを見込んでるんですか？」

「出来れば７千万欲しいけど、５千万でもいいよ」

「居抜きですよね」

「ああ。機材も丸ごと全部置いてくよ。どう思う？いけるかな？」

「他に話しました？」

「まだ、匠んとこだけだ」

「あざっす。ちょっと考えがあるんで、持ち帰らせてください」