裂邪の将と五百の破軍──死して守る、最後の砦

　三日目、夜明けと同時に砦（とりで）の門が半ば開かれた。

　柔然の将は「崩壊か」と誤認し、総攻撃を命じる。

　だが、それは罠（わな）だった。城壁から投石が落ち、左右から弓が集中する。

　楊は門の影から現れ、再び裂邪を振るう。

　裂邪の赤い光が空を裂き、敵将の周囲を切り崩す。向かうところ敵なしとみえた、そのとき――、

　朝霧の中から、雷鳴のような軍鼓とともに、赤黒き鎧（よろい）に身を包んだ男が現れた。

「我こそは、柔然の戦神・兀骨賀（うっこつが）。神装〈雷纓（らいいん）〉を纏（まと）いし者なり！」

　その声に、味方の兵らがざわめいた。兀骨賀──柔然の間で「天断の鬼神」と呼ばれる伝説の将軍。五軍のうちの一つの指揮官でもある。

　その鎧は黄雷の意匠をまとい、槍（やり）を振るうたびに電光が奔る。

　金色の稲妻が地を裂き、突撃してきた北魏の騎兵隊をまとめて吹き飛ばす。裂邪で応じた楊大眼の槍も、一撃で弾かれた。

「これは……ただの武人ではない。武神の憑代か……」

　だがその刹那、兀骨賀の一撃が大眼の肩口を抉（えぐ）る。返す刀で大眼は裂邪を突き込むが、雷を帯びた神装の鎧に弾かれる。

　そのとき――重瞳（ちょうどう）が輝いた。

　時間が裂ける。

　兀骨賀の次の攻撃、その一瞬先の未（・）来（・）の動きが脳裏に走る。

「……見える」

　その口元に、初めて苦笑が浮かぶ。

　裂邪が唸る。

　それはもはや“槍”ではない。

　戦神が振るう“運命の杭（くい）”だった。

「閃鬼絶眼（せんきぜつがん）！ 」

　重瞳と裂邪が完全に共鳴し、時間が止まったような空間で、一点を貫通する閃光（せんこう）突きを繰り出す。神格すら穿つ戦神の絶技。

　その一突きは、空気を焼き、雷光すら押し返す閃光だった。

　兀骨賀の眼が見開かれる。神装が軋（きし）み、雷の鎧が砕け、鮮血が爆（は）ぜる。

　裂邪はそのまま、柔然将の胸を貫き、後方の地面を裂いて突き刺さる。

「この瞳こそ、戦の天命を観るためのもの……。そしてこの槍は、敗北すら穿（うが）つ――裂（・）邪（・）だ！」

　陽は、高らかに宣言する。

　静まり返る戦場に、乾いた風の音だけが響く……。

　雲間から射す光の中、大眼の甲冑（かっちゅう）は血と雷で黒く焼け焦げていた。

　だが、彼の背後で魏兵たちが声を上げる。

「……勝ったぞ‼　楊将軍が破ったんだ‼」

「一騎で……破軍の将を討った‼」

　白狼塞の三日目。

　その瞬間、破（・）軍（・）星（・）は（・）再（・）び（・）地（・）に（・）墜（・）ち（・）た（・）。

　その姿に、柔然兵の中に恐怖が走った。上官の指示も聞かずに、雪崩を打って兵たちが逃走を始める。

「あの目、あの槍……まるで天帝が裁いているようだ」

　生き残った敵将も、退却を命じざるを得なかった。

　柔然軍は兵の半数以上を残しつつ、戦意を喪失して撤退。

　＞一人、敵軍に在りては、常に千人を敵とす。

　一騎当千――これは三国志の英雄・関羽を評した言葉だ。だが、陽は、これを地で行ったのだ。

　とはいえ、味方の生き残りは三割弱で、負傷者多数。――援軍は、ついに来なかった。

　それでも白狼塞は守られた。

　民が戻り、楊の前に膝をついて涙を流した。

　朱蘭が近づき、ほほ笑みながら陽に言う。

「あなたは鬼じゃない。人を守る人です。それを忘れないでください」

　　　◇　◆　◇

　夜、賀進と徐伯道の墓前。陽大眼は涙していた。

「……お前たちがいてくれたから、俺は立っていられた。……俺は、英雄……でいていいのか？」

　その問いに答えるように、風が吹き、城壁の上に重なる二つの光が浮かび、夜空に溶けていった。