じっとしていると気が狂うような気がしたので、テルミドールの言葉に甘えて、部屋を見てまわることにした。

　王座の右側にはバーカウンターのようなものがある。お酒と思わしきものもあるが、全て空っぽで、蜘蛛の巣やホコリのたまり具合から見るに、なかなか古いものらしいことがわかる。

　この部屋は何のためにあるのだろうか。扉がいくつかあることから、寝室などは別の部屋にあることが予測できる。彼のことだから、椿様を迎えるために準備したんですよ。とでも言いそうだ。

　次に、王座に近づいてみた。彼は椅子だと言っていたが、椅子にしては豪華すぎる。座っても良い、と言われていても、いざ座ろうと思うとドキドキしてしまう。

　そっと王座に腰掛けてみると、思いの外ふかふかしていることに驚いた。間近で見ると、ボロいながらも手入れされていることがよくわかる。

　目を開け続けることが出来ない。目の前が暗くなっていく――

――……い、……きろ。……目ぇ覚ませ、恵斗。

　聞きなれた声だ。違うところは、いつもの賑やかな声ではなく、こそこそとした声だということ。

　上村（うえむら）は、しょうがねぇやつだなぁ、とでも言いたげな目つきでにらんでいる。お前もよく寝てるだろ、という思いでにらみ返す。

　前を見ると、先生はいつもと変わらず授業をしている。どうやら居眠りはバレていないようだ。

　ポカポカとした太陽の温もり、先生の穏やかな声、シャーペンのカツカツという音、ページをめくる音、僕のかすかな息遣い。

全ていつも通り、日常そのもの。

だけど……、

あぁ、なんだか、眠くなっちゃうなぁ――

｢……様、……てください｣

｢……あぁ、どうか目をお覚ましください。椿様｣

　まだ眠い目をゆっくりと開ける。聞きなれない声だ。目の前には見知らぬ人、見知らぬ景色が広がっている。

｢やはり、疲れていらっしゃるのですよ。自然と目が覚めるまで、寝かせておいても良かったのでは？｣

｢こんな所で寝ては腰を痛めますよ｣

　そうだった、この世界を救うんだった。

｢ごめん、寝ちゃってた｣

　2人は、穏やかな笑顔で僕のことを見つめてくれている。大丈夫ですよ、そんなふうにやさしく声をかけてくれそうな目線だ。

　でも、僕はこの世界に来て、まだそんな表情を作れていない。作れる気もしない。

｢破壊、これからだよね？ありがとう。その、いろいろと｣

　テルミドールの左目には包帯が巻かれている。さっきまで眼球を摘出する作業が行われていたはずなのに、彼はもうこんなにも穏やかに笑えている。

……少し、羨ましい。

でも、それは傲慢だ。

｢体調が優れないようでしたら、もう少しお休みになってからでも構いませんよ｣

｢大丈夫。善は急げって言うしね｣

｢あぁ、何たる心意気！私は今まで、こんなにも美しい心を持った人間を見たことがありません。感動で爆散しそうです……｣

　僕は彼の言葉に何も反応しなかったが、彼はなんとも思っていないようだ。いや、気づいていないのかもしれない。彼は、僕を見ているのだろうか。

｢では、先程摘出作業をしていた部屋にて破壊をしていただきます。テルミドール様は部屋に入れませんが、私（わたくし）はどうしましょうか？｣

　彼女は、僕の反応に気づいていたようだ。今はただ、この優しさに縋っていようと思った。

｢君はそばに居てくれてもいいよ。その方が安心する……かも？｣

　シャロン・ナイトはこくりと笑顔で頷き、こちらです、と案内をしてくれた。

｢あぁ、椿様。またお別れなのですね、悲しいですぅ…！｣

　だんだんテルミドールの声が遠のいて行き、扉の閉まる音と同時に、何も聞こえなくなった。

｢好きな道具を使っていただいて構いません。それらは全てテルミドール様の私物ですので｣

　僕のすぐ目の前にある、布のかけられた机には眼球が置いてある。マークの付いている、彼の目だ。

　そして、後ろを振り返ると色んな種類の武器が並べられている。ナイフ、こん棒、拳銃、槍、弓……、それ以外にも見た事のない武器がある。

　今回は、この目を潰せばいいのだろう。僕は、こん棒を手に取った。

　これで思いっきり叩き潰せば、負担は小さいだろう。

　木製で、それほど大きくないのに、やけに重たく感じた。

　改めて、眼球と向き合う。瞳は僕を見つめている。思わず目を逸らしてしまい、目線が部屋のあちこちを彷徨った。そうしていると、扉の右側に佇んでいるシャロン・ナイトを見つけた。

　彼女の顔からは、感情も読み取れない。

　本当にやらなくてはいけないのか、そう問いたい気持ちはずっと心にある。だが、彼女の真っ直ぐな瞳が、僕しかできないというプレッシャーが、その言葉を発することを拒んでいる。

　目を合わせても、これまでと違って彼女は何も言わない、言えないのだろう。彼女も僕と同じだ。言葉は難しい。だからこそ、言葉にできない分の思いは、態度で示さなければいけない。

　覚悟はこれから決めればいい、今は、その場しのぎの勇気で何とかしなくてはいけない。

　口の中を強く噛む。こん棒を振り上げる。息を止める。振り下ろす。目を閉じる――

グチャッ

　心臓の鼓動が酷くうるさい。目を開けられない。こん棒から手が離せない。口の中を強く噛みすぎたせいで、血の味が広がる。ぜーはーと、かろうじて呼吸をしているが、酸素が体内を循環している気がしない。

　シャロン・ナイトは、そんな僕からこん棒を手放させ、手を軽く腰にまいて、外へと案内をしてくれた。彼女は、まだ何も言わない。

｢あぁ、椿様、お帰りになられたのですね……！｣

　テルミドールが何かを言っている。さっきまでと違い、全く言葉が耳に入ってこない。

｢本当は私も、椿様が破壊する御姿を拝見したかったのです。さぞ勇敢に破壊されたのでしょう……！｣

｢なに…？｣

｢ふふっ、あぁ、早く潰された眼球を見てみたいですねぇ｣

｢勇敢？そんな立派な態度で出来るわけないだろう？僕のこの姿を見てみなよ。救世主だなんて到底思えないこの姿を｣

　何も考えれない。これは自分の言葉か？

　でも、酷く胸が熱い。視界がぼやけている。喉の奥の方も締め付けられるように痛い。

｢君は、僕に目を破壊させることを望んでいたようだけど、僕は違う。破壊なんて望んでいないんだ……！｣

　拳を強く握りしめる。痛みは気にならない。

｢僕のことなんか見ていないくせに。見ているのは、キラキラ輝いた想像の中の救世主だろ？僕は君の作り出した妄想じゃないんだ。勝手に妄想広げて僕を神のように崇めるのはやめてくれ……！｣

　珍しく、テルミドールが黙っている。顔は、見れない。シャロン・ナイトの顔も。

　言いたくなかったのに、我慢していたのに、どんどん言葉が溢れてきてしまう。

｢うざいんだ……｣

　最後の声は裏返り、かすれてしまった。目から生暖かい感触が頬へと伝わり、ポツリと落ちる。僕は今、きっと、酷い声、酷い顔をしている。

　みっともない。

｢……すみません。私の言動で、尊敬する人を傷つけてしまうとは……。私、みっともないですね。あなたを見ていなかったのは事実かもしれません。ですが、私が尊敬しているのは、妄想の救世主ではなく、あなたなのです。私は今日、あなたと出会い、あなたの輝きに感銘を受けたのです。他でもない、あなたの輝きです。それは、紛れもない事実。私を許せなくとも、それだけはどうか、わかって欲しい……｣

　ゆっくりと前を向く。彼の目は真剣だ。今度はちゃんと、僕のことを見てくれていることがわかる。

　心が落ち着いてきて、暴言を吐いてしまったことに対する後悔と、彼を許そうと思える余裕が出てきた。

　いつの間にか、シャロン・ナイトは僕から手を離していた。僕が無意識に手を離させたのかもしれない。

｢ほんの少しだけ、君の気持ち、わかったよ。酷いことを言ったね、ごめん。えっと、シャロン・ナイトさんも、こんな僕に付き合わせてごめん｣

　ぎこちない言葉だが、心は込めて喋っているつもりだ。ふと、テルミドールもこんな気持ちだったのかもしれない、と思った。

｢大丈夫ですよ。それと私のことは、シャロン、と呼び捨てにしてくださって構いません｣

｢私も呼び捨てが良いです！あ、また出しゃばりすぎましたね。すみません｣

｢あははっ、大丈夫だよ。それに、ありがとう。テルミドール、シャロン。｣

　自然な笑みがこぼれた。何も気負う必要はなかった。不安は吐き出せば良かったのだ。優しさに甘えるようだけど、それは悪いことじゃなかった。まだまだ不安だらけだけど、少しだけ、この世界でも生きていけるような気がした。

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第3話を読んでくださりありがとうございます。

以降は毎週日曜日20時に投稿する予定です。