昨日の出来事を、僕はまだ完全に飲み込めていなかった。敵の幹部がアポなし訪問を詫びに来て、名刺交換をして帰っていく。そんなこと、前世で読んだどのファンタジー小説にも載っていなかった。僕の手元には、証拠として黒曜石の名刺が残されている。夢じゃない。

そして今日が、その「正式な宣戦布告」の当日である。

約束の午後二時が近づくにつれ、城の一室には妙な緊張感が漂い始めた。

「いつでも来い…！」

ブリギッテは戦闘態勢万全で部屋の隅で素振りを繰り返している。彼女のやる気と僕の憂鬱は見事なまでに反比例していた。

「予定時刻まで、あと3分です。時間厳守はビジネスの基本ですね。魔王軍は信頼できる交渉相手かもしれません」

マキナは優雅に紅茶を淹れながら、なぜか感心している。いや、敵だから。信頼とかそういう問題じゃないから。

コン、コン。

午後二時きっかり。控えめなノックの音が、部屋の扉から聞こえた。

「勇者様、魔王軍の使者様がお見えです」

衛兵の緊張しきった声。本当に来た。しかも、今度は律儀に正面玄関から来たらしい。

部屋に通されたのは、昨日と同じく四天王ヴェノム。しかし、今日は魔王軍の禍々しい旗を持ったインプの部下を二人従え、使者としての体裁を整えていた。

「勇者ヒカル殿。昨日は大変失礼いたしました。本日は、我が主、魔王ガルヴァトロン様からの正式なメッセージをお伝えに参りました」

ヴェノムはそう言うと、持っていた巻物を厳かに広げ、朗々と読み上げ始めた。

「―――まず、この度の勇者としての御就任、心よりお祝い申し上げる。貴殿の輝かしい門出に、魔王軍一同、敬意を表するものである」

出だしから、もうおかしい。敵へのメッセージじゃないだろ、これ。

「しかしながら、甚だ遺憾ではあるが、我々と貴殿ら人類とは、世界の覇権というリソースを巡り、現在、競合関係にあると判断せざるを得ない。つきましては、今後、ダンジョンや戦場といった指定エリアにおいて、両者間の敵対的交渉、すなわち戦闘行為が発生する可能性があることを、ここに正式に通達するものである！」

「―――以上、魔王ガルヴァトロンの名において、勇者ヒカル、並びに人類に対し、ここに宣戦を布告する！」

ヴェノムが巻物を閉じ、厳かに一礼する。ブリギッテはゴクリと喉を鳴らし、僕はあまりに丁寧な文章に、もはやツッコむ気力も失っていた。すると、ヴェノムが僕たちに向かって言った。

「何かご質問は？」

質疑応答の時間があるのかよ！

僕は前職の会議で染み付いた癖で、思わずスッと手を挙げてしまっていた。

「あ、あのー、すみません、質問いいですか？」

ヴェノムの目が、カブトの奥でキラリと光った。

「はい、勇者殿。何なりと」

「えーと、先ほどの布告にあった『指定エリア』というのは、具体的にどこからどこまでが範囲になるんでしょうか？ あと、戦闘におけるルール・オブ・エンゲージメント（交戦規定）について、もう少し詳細な資料をいただくことは可能でしょうか？」

僕の質問に、ヴェノムは「おお、素晴らしい！ そこに気づかれるとは、さすがは勇者殿！」と、なぜか嬉しそうに声を弾ませた。

「その件に関しましては、こちらの資料をご覧ください！」

そう言って彼が部下から受け取って差し出したのは、分厚い羊皮紙の束だった。表紙には『魔王軍・対勇者戦闘規定書 ver3.2（秘）』と書かれている。

「ぐ、軍師殿…？ 敵と、何を話しておられるのですか…？」

ブリギッテが完全に理解の範疇を超えたという顔で僕を見ている。

「合理的です。事前に交戦規定を明確化することで、無用なトラブルを未然に防ぎ、戦闘行為をより効率的に遂行できます」

マキナは僕が受け取った規定書を横から覗き込み、またもや感心している。

僕とヴェノムは、その場で規定書の読み合わせを始めてしまった。

「えーと、第3条『奇襲について』ですが、この『夜間における睡眠中の攻撃は非推奨』というのは、具体的には…」

「はい、それはですね、双方の兵士の士気と健康を考慮した項目でして…」

人類の存亡をかけた宣戦布告は、いつの間にか、世界で最も平和的で、最も事務的な契約内容のすり合わせ会議へと変貌していた。

僕の異世界ライフ、本当にこれで合っているのだろうか…。