それから…​​

どうしたの？

僕たち、友達だよね？

ええ！もちろん。

だから…何か困ったことがあったら、何でも言ってね。

…ごめん…でも…君をこの喧嘩に巻き込みたくない。君は僕の友達だから。友達みんなを危険にさらすわけにはいかない。

私は彼女を優しく抱きしめ、多くは語らず、ただ心の中で語りかけた。

ごめんなさい、君の心配は分かるけど、この一大イベントに友達みんなを巻き込みたくない。特に、以前は友達が少なかったから。

私は女っぽすぎて肌が白かったから、同年代の男の子たちからは基本的に仲間外れにされていた。当時は何も感じていなかったし、女の子を探しても誰も私を受け入れてくれなかった。ただ、近所で両親の関係も悪くなかったシだけが、長年、私の唯一の親友であり、相談相手になってくれた。

しかし、一年近く前、誰もが知っている出来事が私に起こりました。私はもはや私自身ではなく、常盤舞という人間になり、人間の街を守る英雄になったのです。同時に、以前のアイデンティティと人生を楽しむ権利を失いました。能力が高ければ高いほど、責任も大きくなる。これは私が幼い頃から教えられてきた真理です。能力が高ければ高いほど、他人が負えない責任を負わなければならない。それは避けられないし、避けることもできない。

しかし、英雄といえども人間です。凡人が経験する苦しみを、彼らは経験しなければなりません。まさにそのような気高い人格が、後世に語り継がれる壮大な物語や名所を生み出してきたのです。

これらはすべて本からの引用です。常盤悟としての私とは、全く関係ありません。当時の私は、ただの普通の学生で、皆と同じようにスマホをいじって本を読み、日々が過ぎていったのでしょう。変わりたいのに、変わらない。

人生は人を変わらざるを得ない。本人の意志は問わない。

常盤舞は女子高生であり、無名の戦士であり、真実を追い求める探偵でもある。だが、彼女は一人ではない。

落ち着いて初めて、こんなにも哲学的な考えに思いを巡らせることができる。

小武、君と出会えて本当に嬉しい！

本当？よかった。

君を危険にさらさない。わがままだろうが無茶だろうが、私たちは違う世界から来た人間だ。君も、そして皆も、私が守る。

できるなら。

あれは…皆さん。閉店です。

時計を見ると7時だった。慌てて店を出て、お礼を言うと、目の前の鉄のカーテンがゆっくりと下がった。

私たちは別々に家へ帰った。智子はまだ帰ってこなかったので、私は先に寝た。